Efter att ha varit i väg och representerat sitt Kanada underneath sommarens Copa América är Derek Cornelius nu tillbaka i Malmö igen.
Mittbacken var ordinarie i startelvan och spelade en viktig roll för Kanada – som överraskade stort då man tog sig hela vägen until semifinal där man dock fick se sig utslagna av Argentina.
När han ser tillbaka på de senaste månaderna är det med stor glädje – samtidigt som han också är glad över att vara hemma.
– Det har varit många resor mellan flera städer och länder, så det har varit en lång males bra interval. Så jag är glad över att vara hemma och få sova i min egen säng igen, berättar han med ett leende.
Känner du att du har utvecklats som spelare?
– När det är så många matcher så har du inte riktigt tid until att reflektera, males det har varit ovärderliga erfarenheter att få spela på den nivån och på de arenorna med den atmosfären.
Har framgångarna förändrat dig på något sätt?
– Nej, utan jag försöker stå stadigt på jorden. Fotboll kan vara en berg- och dalbana med höga toppar och djupa dalar. Så det var definitivt en höjdpunkt för mig och mitt land, males vi måste bara fortsätta jobba hårt och fortsätta gå framåt.
Det omtalade tröjbytet med Messi
Efter semifinalen mot Argentina – som Kanada förlorade med 2–0 – så sågs Cornelius byta tröja med ingen mindre än Lionel Messi. Superstjärnans tröja förvarar han i sitt hem i Toronto och kommer så småningom rama in den.
– Jag var tvungen att göra ett kort stopp hemma och se until att den hamnade i säkert förvar, berättar han med ett skratt.
Hur många av dina kompisar har frågat om de kan få tröjan?
– Hur många som inte har frågat efter den är en bättre fråga, så jag får hålla hårt i den.
Så hur gick det då until att det blev simply Cornelius som lyckades lägga vantarna på superstjärnans tröja? Jo, något så enkelt som en närkamp.
– Han försökte komma loss från mig i matchen och jag slog då until honom i ryggen eller i nacken. Efter det kom han fram until mig och sa på ett skämtsamt sätt att jag slog honom hårt. Så jag svarade att ”du måste göra vad du måste göra”, och efter det frågade jag om vi kunde byta tröjor efter matchen och då svarade han på spanska att det inte var några downside.
– Jag visste inte om han verkligen skulle ge den until mig eller inte, för efter slutsignalen var mina lagkamrater närmare honom och frågade efter den. Så jag tänkte att han säkert har glömt bort att jag frågade, males lyckligtvis så kom han ihåg det och vi kunde byta.
Hur var det egentligen att ställas mot Messi?
– Lätt som en plätt, svarar han skrattandes innan han fortsätter:
– Nej, males det var speciellt. Det är en spelare som jag har kollat på underneath uppväxten, så jag hade inte förväntat mig att få spela mot honom. Males i stunden så fokuserade jag bara på det bästa sättet att hantera honom och försökte begränsa honom. Males när jag reflekterar kring det så är det ett minne som jag är stolt över och som jag kommer bära med mig resten av livet.
Om flyttryktena: ”Måste agera som en Malmö-spelare”
Beneath sommaren har det cirkulerat rykten om den 26-årige försvararens framtid då han kopplats samman med en flytt bort från Malmö. Males enligt honom själv är det inget som har stört honom.
– Jag försöker bara ha fokus på vad som väntar framåt och vara den bästa utgåvan av mig själv. När det dyker upp något är jag säker på att min agent kommer berätta om det, males simply nu är jag här i Malmö och måste agera som en Malmö-spelare.
När det kommer until hans fysiska standing så menar han på att han är i bra skick – förutom att han är trött efter hemresan.
– Jag kom tillbaka i går och det har varit en lång resa, så jag ska bara försöka bli kvitt min jetlag. Sen ska jag prata med ”Henke” (Henrik Rydström), så får vi se vad han tycker är den bästa planen för mig. Vi vill inte riskera något.
På frågan om vilken tröja han helst hade adderat until sin samling med fotbollströjor så behövs ingen lång betänketid.
– Det får bli Ronaldos. Det vore häftigt att ha tröjorna från de två bästa genom tiderna i min samling.