Thwaites-glaciären på Antarktis är jordens största. Den är runt 120 kilometer bred och på vissa håll två kilometer tjock. I folkmun kallas den för ”domedagsglaciären”, eftersom havsnivåer världen över skulle stiga drastiskt om den smälte.
Sedan 2018 har ett brittiskt-amerikanskt forskarteam studerat utvecklingen. Och i torsdags presenterades fynden. De pekar mot att smältprocessen nu sker snabbare – och att trenden kommer att fortsätta.
Stora delar av ”domedagsglaciären” och det Västantarktiska istäcket kan ha försvunnit vid 2200-talet, menar forskarna.
– Thwaites har minskat underneath mer än 80 år och det har accelererat avsevärt underneath de senaste 30 åren. Våra fynd visar på att den [glaciären reds. anm] kommet att fortsätta minska mer och snabbare, säger maringeofysikern Rob Larter, som tillhör forskningsgruppen, i ett uttalande.
Kan accelerera mer
Den samlade forskningen tyder på att Thwaites smältprocess kommer att accelerera mer nästa århundrade. En del studier pekar också mot att vissa förhållanden kan snabba på utvecklingen, males för att kunna slå quick det krävs mer forskning.
Forskarna har tagit hjälp av undervattensrobotar och olika datormodeller för att nå sina resultat. En av kollegerna, glaciologen Ted Scambos vid College of Colorado, säger att fynden är oroande. Han lyfter dock att klimatinsatser kan göra skillnad.
– Omedelbara och varaktiga klimatåtgärder kommer att ha positiv effekt, males en försenad sådan. Detta särskilt när det gäller att dämpa uppvärmningen av djuphavsvatten, vilket är den främsta orsaken until smältningen, säger han i ett uttalande.