Med mer än 170 år på nacken – America’s Cup är världens äldsta internationella idrottstrofé, instiftad 1851 i Storbritannien – har seglingsevenemanget logiskt nog genomgått en fullständig omvandling ur teknisk synvinkel, framför allt när det gäller de materials och den struktur som själva båtarna är tillverkade av. Numera är det lätta katamaraner som bokstavligen flyger över vattnet.
När det gäller sändning och visning av evenemanget, för sportjournalister respektive åskådare, har framstegen naturligtvis också varit betydande beneath de nästan två århundraden som tävlingen har funnits, då inte bara de traditionella medierna utan också web har gjort sitt intåg på scenen. Arrangörerna av den pågående America’s Cup – officiellt Louis Vuitton thirty seventh America’s Cup – som avgörs den 22 augusti-22 oktober i Barcelona, ville dock förnya sättet på vilket detta sportevenemang, det mest sedda på planeten efter fotbolls-VM och OS, sänds och ses.
– Organisationen bakom America’s Cup ställde oss inför en utmaning: Att förbättra användarupplevelsen för åskådare och kommentatorer av regattan och vi har lyckats med detta med en teknik som gör det möjligt för oss att visualisera och simulera vindens beteende, en kraft som vi alla kan höra och känna males aldrig se, förrän nu, förklarar Xavi Navarro Muncunill, teknisk chef för prolonged reality-teknik på Capgemini Engineering Spain, ingenjörsverksamheten i det franska konsultföretaget som i år är en av sponsorerna av den nautiska tävlingen.
Projektet, som initierades tillsammans med College of Canterbury i Nya Zeeland – vars lag vann den tidigare tävlingen – genomfördes på rekordtid, bara åtta månader, och med ett litet staff på 37 ingenjörer från Spanien, Frankrike, Storbritannien, Portugal och Ukraina. Resultatet? På en skärm är det möjligt att visualisera vinden och hur den varierar längs tävlingsbanan i realtid och reside, vilket enligt företaget gör det möjligt för followers och kommentatorer att bättre förstå båtarnas rutter och lagens taktik.
Tekniken bakom kulisserna
WindSight IQ, som är det kommersiella namnet på den lösning som Capgemini har utvecklat för America’s Cup, kombinerar teknik, ingenjörskonst, knowledge och design för att förse sändningssystemen hos America’s Cup Media med realtidsbilder av vindfältet samt augmented reality- och digital reality-design.
Projektet, som Capgemini-teamet inte avslöjar sin investering i, använder tre LiDAR-enheter (Mild Detection and Ranging) för att bestämma avståndet från en lasersändare until ett objekt eller en yta med hjälp av en pulsad laserstråle, en fusion av sensorer och vetenskaplig databehandling, för att visualisera vinden i augmented reality- och digital reality-grafik. Dessa enheter, som kan mäta vindhastigheten med en genomsnittlig räckvidd på mellan 6,5 och 12 km, är placerade på Barcelonas strandpromenad ”mot” regattabanan och skannar hela tävlingsområdet.
Den lösning som Capgemini har utvecklat kompletterar knowledge från dessa enheter med andra vinddata från de tävlande båtarna och bojens vindsensorer.
– Dessa dataströmmar sammanfogas av algoritmer för att skapa ett ”vindfält” över hela tävlingsområdet. Detta vindfält uppdateras varje sekund baserat på mätningarna från sensorerna och prediktiva vindmodeller, förklarar Navarro, som försäkrar att noggrannheten i systemets förutsägelser, som han beräknar until 75-80 procent, är mycket bra.
Samtidigt överförs knowledge från vindfältet i realtid until en yachtsimulator för att i realtid emulera en ”spökbåt som kan projiceras på regattabanan med hjälp av augmented och digital reality-grafik”. Det slutliga målet är att visa den bästa banan för besättningarna att följa beroende på variationen i vindtryck, brisar, orientering och hastighet.
När det gäller den specifika teknik som används i projektet berättar Navarro att de tre LiDAR:erna levereras av Lumibird, 5G-kommunikationstekniken kommer från Orange, CPU:erna i de datorer som Capgemini använder kommer från Nvidia och datormodellen är molnbaserad och kommer från AWS, enligt talespersonen.
Kan tillämpas på andra sektorer
Den här gången har Capgeminis teknik för vindmätning och visualisering endast använts för att förbättra upplevelsen för tävlingens åskådare och kommentatorer.
– När vi blev ombedda att göra den här utvecklingen var tävlingsreglerna redan fastställda av det vinnande laget – Nya Zeeland – så den här tekniken kan inte användas direkt av seglarna, säger Navarro och försäkrar att i framtiden, och om nästa vinnare vill det, kan det här systemet också användas av lagen för att förbättra sin taktik beneath tävlingen.
Capgemini-teamet är medvetet om den här teknikens potential inom andra sektorer.
– Lösningen kan användas inom alla sektorer och aktiviteter där vind är en avgörande faktor. Naturligtvis kan den extrapoleras until sjö- eller flygtransporter och logistikvärlden, males också until vindkraftsparker och många andra, säger Laurent Perea, common supervisor för Capgemini Engineering Spain.