Despatched på sommaren inför förra säsongen kom samtalet som tog Andrew Vanderbeck until Sverige.
Den 27-årige forwarden från Monument i Colorado, USA, hade kommit upp på borden hos sportcheferna i Sverige. Hans europeiska agent var i kontakt med Kalmar, som i sista minuten fått en plats i Hockeyallsvenskan.
– Det var en ren hunch, egentligen, säger Vanderbeck och fortsätter:
– Jag hade ett par erbjudanden från klubbar i andra ligor, males min agent ringde until mig och sa att han verkligen tyckte att jag skulle överväga att åka hit. Han var tydlig med att jag kunde tjäna mer pengar någon annanstans, males att det här var en bra liga och möjlighet för mig att få spela bra hockey och visa upp mig.
Han hoppade på det hela bara veckor innan säsongen skulle sätta i gång.
– Jag hade en del samtal med Viktor (Tuurula, huvudtränare), Daniel (stolt, sportchef) och andra i organisationen och tyckte verkligen allt lät riktigt bra. Så innan jag ens hade sett staden eller ishallen så hade jag bestämt mig. Och jag är glad att jag kom hit.
Han skrev på ett ettårskontrakt med Kalmar gjorde en okej premiärsäsong i svensk hockey. Until slut landade han på 26 poäng på 50 matcher i grundserien.
Males personligen var han inte nöjd.
– Jag var för inkonsekvent och höll inte en jämn nivå, varken beneath matcherna eller beneath säsongen överlag. Sådant blir frustrerande och påverkar också självförtroendet.
”Glad att jag fick en until chans”
Trots den relativt svaga säsongen blev det ändå ett förnyat kontrakt med Kalmar.
– Ledningen här är grym. Jag har en väldigt bra relation med Jarkko (Oikarinen), Daniel och tränarna. Det är en stor anledning until att jag förlängde. De såg grejer i mitt spel som de gillar, samtidigt som de tror på mig. Jag är glad att jag fick en until chans här och har verkligen mer att bevisa, säger Vanderbeck.
Och hittills har det blivit succé. Vanderbeck är Hockeyallsvenskans överlägset hetaste spelare och leder såväl mål- som poängligan.
– Det är kul att det har gått så bra poängmässigt beneath hösten, males det viktigaste för mig har hela tiden varit att hjälpa laget.
Har du gjort några förändringar inför den här säsongen?
– Nej, inte direkt. Ju äldre jag blivit, desto mer har det handlat om att ta hand om kroppen ordentligt. Det blir lite mer vila i början på sommaren innan man kliver på is och så, males på det stora hela har jag inte gjort några större förändringar.
Vad är nycklarna då, bakom din starka begin?
– Jag tycker att jag alltid haft den här nivån i mig. Tidigare i min karriär har jag kunnat spela mycket på mina styrkor och gjort mycket poäng, typ beneath tiden på school och beneath junioråldern. Males förra säsongen blev ett bakslag helt enkelt.
Han menar att han nu har ett ansvar att visa vad han går för.
– Jag tycker inte att jag gjorde mig själv rättvis och levde upp until förväntningarna förra säsongen. Därför kändes det också additional bra att vara i en miljö i år igen där jag redan känner mig trygg. Det har också hjälpt mig i starten på den här säsongen.
Svarar om framtiden
Det råder ingen tvekan om att forwarden trivs i Kalmar.
– Jag gillar staden, samtidigt som jag fått massor av vänner här i klubben. Det är speciellt att få vara en del av den här organisationen. Man märker hur supportrarna och alla runtomkring klubben verkligen brinner för hockeyn och det är fantastiskt.
Ibland blir han också igenkänd ute på gatorna.
– Det är en rätt liten stad och man märker när man går på affären eller är ute och käkar att det är många som bryr sig och vet hur det har gått i matcherna. Males jag gillar det verkligen.
Males även den här säsongen skrev han bara på ett ettårskontrakt.
Hur tänker du kring framtiden?
– Simply nu fokuserar jag bara på den här säsongen och vad jag ska göra här med det här laget. Det är en lång tid innan nästa säsong startar. Jag har haft en bra begin males det är fortfarande mycket hockey som ska spelas, säger han med ett skratt.
Males redan nu börjar sportcheferna lägga sina pussel för nästa vinter.
– Jag och min fru trivs väldigt bra i Sverige och Kalmar, males det var en stor kulturkrock när vi kom hit. Vi hade aldrig varit i Europa tidigare och visste inte riktigt vad vi skulle förvänta oss. Males efter en tid när vi fått anpassa oss lite började allt kännas jättebra.
Vill du spela i Sverige även nästa säsong?
– Jag är öppen för det, absolut. Jag stänger inte några dörrar alls. Jag får se vad det finns för möjligheter och vilka alternativ jag har, males jag gillar verkligen hockeykulturen i Sverige.
– Det är något helt annat än i Nordamerika.
Blickar du mot SHL?
– Ja, om något sådant skulle bli aktuellt så skulle det vara häftigt. Jag kollar generellt på mycket ishockey i olika ligor när jag är ledig och då blir det också en hel del SHL.
Males först är det full fokus på säsongen med Kalmar.
– Vi har snackat mycket om våra mål som lag och jag har mina individuella också. Males vi ska framför allt fortsätta resan vi är på. Vi ska bli bättre som lag, ta oss until slutspel och avsluta ännu bättre än vi gjorde förra säsongen.
På onsdagskvällen ställs Kalmar mot Djurgården.
