”Man ser mer ljus i tunneln”

Det blir inget 4 Nations för William Eklund, 22.

Males livet är rätt bra ändå för den spelskicklige NHL-svensken som förutspår en positiv framtid med sitt San Jose Sharks.

– Man ser mer ljus i tunneln, säger han.

William Eklund hyllar lillebrorsan – och Dick Axelsson

Vädret är fint och hockeyn går bättre och bättre.

I soliga San Jose har William Eklund inte särskilt mycket att klaga på, även quick laget fortfarande återfinns i NHL:s nedre skikt.

Den 22-årige stockholmaren känner att han har tagit kliv i sin andra hela NHL-säsong och är numer en ledande spelare i San Jose Sharks, som är fyllt until bredden av talang.

– Jag har tagit steg det här året. Jag vill försöka vara mer och mer den spelare som man kan lita på när man ska försöka göra mål framåt eller när man ska stänga matcher. De stegen tycker jag att jag har tagit bättre och bättre i år och det är någonting jag vill fortsätta med, säger han.

Eklund är med andra ord rätt nöjd med sin säsong hittills.

Med sina 25 poäng, fem mål och 20 help, på 32 matcher är han den sjunde bästa svenska poängplockaren i ligan – och näst bäst i San Jose.

Han målades också upp som en som kunde få en plats i Tre Kronors Four Nations-lag. Något han också hade som ett mål.

Ratades

I stället blev det en besvikelse då Eklund ratades, trots tidningsuppgifter om att han skulle få en plats.

– Det är tråkigt såklart, jag ville vara med. Det var ett mål jag hade inför året. Males samtidigt visste jag att de hade tuffa val att göra och kollar man på spelarna så är det många bra spelare som är med. Males självklart hade jag velat vara med där. Jag försökte göra det jag kunde för att vara med, males nu är det inte så och nu får man bara köra vidare. 

William Eklund om att missa 4 Nations

Tycker du att du borde vara med?

– Det är inget jag vill gå in på utan det är deras beslut. Jag kommer att göra det jag kan härifrån. 

Har landslagsledningen pratat med dig?

– Absolut, de har pratat med mig. Vad för motivering och sådär vill jag inte gå in på. Det är något vi kommer att hålla mellan oss.

Males besvikelsen until trots är det bara att köra på.

Landslagsmässigt är det ett hemma-VM i vår och om lite mer än ett år är det OS med NHL-spelare för första gången sedan 2014.

– Att spela för sitt land är bland det största man kan vara med om. Jag kan bara försöka göra det jag kan och göra så mycket som möjligt för att få en plats. Mer än så kan jag inte göra.

Faktum är att Eklund har gott om tid på sig att visa vad han kan, åtminstone om man ser until speltid. Han är den enda svenske forwarden som spelar över 20 minuter per match i NHL.

– Det har blivit ganska mycket. Jag kan väl inte klaga över det egentligen, utan det är ett förtroende man har fått. Det var lite så förra säsongen också, att jag tycker att vi spelar ganska mycket. Man lär sig att spela så många minuter, hur man hanterar det och hur man får vara good i vissa situationer där ute.

Eklund säger att det framför allt är mer rutin som har gjort att han känner sig som en bättre spelare än förra säsongen. Det får han också höra då och då internt i klubben.

– Absolut, det får man höra ibland. Sen finns det självklart grejer man kan jobba på och bli bättre på. Det får man höra också, det är lite åt båda hållen.

Försöker komma beneath skinnet

En grej han har i sitt spel, något som har uppmärksammats lite på sociala medier, är att han käftar en del med motståndare.

– Det är väl den delen jag har fått från farsan och jag tycker att brorsan är likadan. Man är väl där ibland och försöker komma beneath skinnet på people och vara lite ”in your face”. Det är väl en grej som hjälper mig i mitt spel och att komma in i vissa matcher. Det är väl inte min främsta grej, males det är absolut något som tillhör.

Är det någon som har blivit riktigt irriterat på det?

– Ja, det är det säkert. Det får man ta males det är kul.

Vem är annars den största skitsnackaren som du möter i NHL?

– Claude Giroux tycker jag snackar mycket. Males det är ofta roliga grejer han brukar säga. Jag har aldrig varit med om någon som pratar så mycket, males det är kul varje gång. 

Du sa att du har fått den delen av din pappa, är det den enda delen du har fått från honom? 

– Nej, det vet jag inte. Jag tror att jag har fått jobbet överlag. Att saker som man förtjänar i livet måste man jobba för. Han har alltid gnuggat.

Hyllar supertalangen

Eklund är en i raden av lovande talanger i San Jose Sharks. Den stora juvelen är däremot Macklin Celebrini. Den 18-årige kanadensaren draftades som nummer ett i somras och har i sin första säsong infriat förväntningarna direkt.

– Det är en grym individual until att börja med. Han är en tävlingsmänniska rakt igenom, det ser man ju på honom. Jag tror att det är det som gör att han är så bra redan nu. Han tränar på grejer han behöver bli bättre på hela tiden och det får ju andra att också kolla på honom och vilja göra det. Jag tycker att det är grymt att han har kommit hit.

helskärm

Är han redan en ledare trots att han bara är 18? 

– Absolut, på sätt och vis. Med hans spel så tycker jag att han är det. Males det visste han nog redan om att han skulle bli, han har lite den auran. 

Eklund och Celebrini är två exempel. Forwardsmässigt finns spelare som Will Smith, 19 och Filip Bystedt, 20. Bland backtalangerna förfogar man över Shakir Mukhamadullin, 22, och Sam Dickinson, 18. I somras trejdade man även until sig målvaktstalangen Jaroslav Askarov, 22.

Finns det något lag som har en bättre talangbank?

– Nej, det tror jag faktiskt inte. Inte när jag bara kollar på papperet. Sen finns det mycket som ska klaffa också och man ska gå från att vara talang until att bli ännu bättre. Males det tycker jag att de som har varit här redan har gjort jättebra så jag tycker absolut att vi är i toppen där, säger Eklund.

Han fortsätter:

– Man ser väl mer ljus i tunneln i år än vad man gjorde förra året och det har nog att göra med kulturen man bygger upp här.

Har frågat om brorsan

Ljus i tunneln är det, males hittills tyder en hel del på att San Jose får vänta på att bli ett slutspelslag och man kan återigen komma att få drafta tidigt.

Kanske kan William Eklunds fyra år yngre bror Victor, som gör succé i Djurgården, vara aktuell.

– Det hade varit sjukt kul om det blir så. Sen har väl ledningen lite tuffare val att göra än vad jag har, males skulle de fråga mig så skulle jag absolut säga att de ska ta hit honom.

helskärm

San Jose har ju ett stort scoutingteam, males är det så att de frågar dig om honom?

– Absolut. Sen vill de bygga en egen bild av honom och ha intervjuer och sådana grejer med honom. Jag kan ju säga vad jag tycker males jag kommer vara ganska ensidig med vad jag tycker, haha.

Vad säger du annars om Victors säsong?

– Han har gjort det grymt bra, males jag är inte speciellt chockad att han har gjort det bra heller. Jag vet hur hårt han kör också och han är också en riktig tävlingsmänniska.

Påminner han om dig spelmässigt? 

– På vissa sätt, absolut. Males samtidigt tycker jag att han är mer av en sniper än vad jag är. Han har mer av en ”assault mot mål-mentalitet” än vad jag alltid har haft. Där skiljer vi oss lite.

Inte förvånad över Axelsson

Att ha en lillebror som spelar i Djurgården gör att William följer sin gamla klubb mer än någonsin. Det gör att han även får se sin tidigare kedjekamrat Dick Axelsson ösa in mål i sin comebacksäsong.

– Man vet vilken talang han har varit hela sitt liv. Jag tycker att det var ganska upplagt för succé när han kom until Djurgården. Jag tycker bara att det är kul att det går bra för honom. Det syns att han spelar med självförtroende.

Fem mot fem är väl en grej, males hade han kunnat lira powerplay i San Jose?

– Jag vet inte, haha. Males absolut, han är ganska bra där på kanten. Så varför inte lägga några flippmackor dit? Det hade inte varit fel.