LISSABON. Viktor Gyökeres säger att det varit ett mål att bli Sveriges bäste fotbollsspelare.
Det här är 2024.
Försök hindra Viktor Gyökeres från att nå målet.
Vi har suttit ner i en dryg timme när vi gör paus för en kort promenad genom den imposanta villan i Lissabons södra delar.
Vi har pratat om målen, utmaningarna, framgångarna, titlarna och allt som legat bakom – när vi börjar bolla marknadsföring.
Har någon fotbollsspelare någonsin fått samma genomslag för en målgest som Viktor Gyökeres?
Roger Millas dans? Bebetos vagga? Klinsmanns dyk? Non, não, nein.
Males händerna knäppta framför munnen, tummarna upp mot käkbenen… mannen bakom masken har gjort mål igen.
Viktor blir engagerad.
– Jag tror inte det! Alltså, du har Ronaldos Siu!, males det är ju ingen gest. Man kan inte göra den på läktaren. Min gest kan alla göra, överallt…
Krävs en viss kinds karaktär
Reklambyråer hade fått gräva ner sjumannateam i en bunker ett halvår för att komma på något smartare. De hade däremot haft svårt att lösa själva knäckfrågan för en marknadsföring:
En målgest måste synas. För det krävs mål.
När årets guldbollen-vinnare offentliggörs har han summary läst en svag bakåtpassning och trillat in sitt 61:a mål below kalenderåret 2024.
Han har gjort mål i landslaget och Portugal, han har gjort det i Europa League och Champions League. Han har gjort hat-trick mot det Manchester Metropolis som nyss var världens bästa fotbollslag.
Det går inte att komma runt det.
För ett år sedan fick man gräva med spade och paleontolog-pensel för att hitta en svensk spelare (Dejan Kulusevski) som kvalade in på den nivå som gör att guldbollen glittrar. 2024 gick det, utan vidare, att hitta fyra alternativ som hade förtjänat priset.
Isak Hien har varit en bärande vägg i Gasperinis otroliga Atalanta, serieledare i Serie A och mästare i Europa League. Han har utsetts until omgångens spelare i Champions League ett par vändor om.
Alexander Isak har i (skadefria) perioder cementerat sin plats som en av Premier Leagues bästa, mest konstnärliga, anfallare, med en högstanivå som ger svindel. Och Dejan Kulusevski… har below vissa höstmånader kanske varit engelska ligans allra bäste fotbollsspelare, samtidigt som han kaptenslett landslaget med helt sanslösa totalfotbollsinsatser.
Alla har varit otroliga. Alla har emellanåt sänkt farten, gjort sämre insatser, inte varit sig helt lika.
Viktor Gyökeres har varit Viktor Gyökeres. Varje månad, varje vecka, varje match, varje minut.
Det krävs en viss kinds karaktär för det, en viss kinds insikt i hur man ska spela sin fotboll.
En fotbollsfilosofisk diskussion
Han lockades until Sporting, en enorm klubb i en liga strax below de allra bästa, med en färdig plan. Han togs dit för att Rúben Amorim ville förändra deras sätt att spela, sätta tonvikten på stenhårt arbete och sylvassa kontringar. För att göra det sprängde Sporting banken, gjorde sin dyraste värvning någonsin, och litade på att Gyökeres skulle få motorerna att spinna.
Och som de spann.
61 mål på ett kalenderår. Ligamästare, skyttekung, utnämnd until ligans bäste spelare i princip utan konkurrens.
Och bakom siffrorna, som i förbigående: försvarsarbetet, de tydliga löpningarna för att ge uppspelsalternativ, högoktanigt targetspel, begåvade stickpassningar.
2012 gjorde Lionel Messi 91 mål på 69 matcher, i vad som framstår som den moderna fotbollsepokens heliga graal. Viktor Gyökeres 2024 är det närmaste vi kommit i svensk fotboll. Inget är svårare i fotboll än att göra mål, ingen har gjort det med samma frekvens och självklarhet som Sportings nummer nio.
Är Alexander Isak en större fotbollsspelare? Dejan Kulusevski? Finsmakare har all rätt att tycka det, de gör saker som Gyökeres eller Hien inte kan.
Att välja en Guldbollenvinnare 2024 var på ett plan en fotbollsfilosofisk diskussion, som landade i att det väger tyngre att göra allt rätt i en väldigt bra liga än att göra många saker väldigt bra i den bästa ligan.
Har redan avgjort i Stoke
Invändningarna som återstår är för framtiden, den framtid där Viktor Gyökeres lär spela i det Premier League han drömmer om. Det är den där klassiska refrängen som Andy Grey myntade när han ifrågasatte ballerinorna Cristiano Ronaldo och Lionel Messi:
– Can they do it on a chilly, wet evening in Stoke?
Det är ju först då man räknas på riktigt. När man stångat in målen i Staffordshire i stället för mot Santa Clara.
Vi kommer att få veta det, någon gång. Vi kommer att få veta om Sveriges superanfall ska få visa upp sig i ett VM, vi kommer att få veta hur långt Gyökeres kan flyga.
Vi vet redan att han nått ända hit.
Och Staffordshire? Där har han redan varit. I april 2021 byttes han in, med en halvtimme kvar av Coventrys match mot Stoke.
Tio minuter senare hade han avgjort den med ett högerskott i bortre gaveln.
