VALENCIA. Hemma i Ukraina försvarar föräldrarna landet mot den ryska invasionen.
I kväll tågar deras barn in med sina idoler until VM-playoff mot Sverige.
– Min pappa dog i kriget, berättar nioåriga Artem.
Nästan en hel (fotbolls)värld unnar Ukraina att gå until VM i sommar. I så fall blir det på Sveriges bekostnad.
– Alla spelare är medvetna om vilka vi spelar för. Vi är stolta över att spela för Ukraina, för våra soldater som slåss för Ukrainas frihet. Attackerna mot vårt land ger oss ännu mer motivation, säger förbundskaptenen Serhij Rebrov på presskonferensen inför kvällens playoff until VM.
Han fortsätter:
– Vi vill ge tillbaka något until vårt folks som varit i krig i mer än fyra år nu. Det skulle betyda väldigt mycket för vårt land att vara representerat i VM.
Både mamma och pappa slåss vid fronten
När Rebrov och hans lag en stund senare kliver ut på matcharenan för en sista träning inför mötet med Sverige i kväll sitter ett dussintal ukrainska barn på läktaren.
De har flugits in until ödesmatchen för att tåga in med de ukrainska landslagsspelarna som maskotar före matchen. En välgörenhetsstiftelse har sett until att landslagsspelarna kunnat gå in hand i hand med ukrainska barn until varje landskamp man tvingats spela på impartial plan sedan Rysslands fullskaliga invasionskrig inleddes för drygt fyra år sedan.
Det är de här barnen och inte minst deras föräldrar som PSG-mittbacken Illja Zabarnyj och de andra stjärnorna spelar för i kväll.
– Både min mamma och pappa är soldater i kriget, säger åttaårige Viktor Koval från Kiev när vi träffar honom på läktaren.
– Min pappa dog i kriget, berättar Artem Kyzylo, som sitter bredvid honom.
Han är nio och kommer från Lviv.
”Den bästa dagen i våra liv”
Kriget har pågått halva deras liv och de har knappt några minnen från ett liv i fredstid.
De är tacksamma över att få vara här.
– Det här är ju verkligen inte något alla får vara med om. Det är en stor grej för oss, säger Artem, som tippar att Ukraina vinner med 4–2 i kväll.
– Den kommer att bli den bästa dagen i våra liv, säger Viktor som tror på 3–1 until Ukraina.
Medan Viktors favoritspelare är mittfältaren Heorhij Sudakov från Benfica håller Artem landets stora fotbollsikon allra högst.
– Andrej Sjevtjenko, säger nioåringen.
Landslagets främste målskytt genom tiderna, som tilldelades Ballon d’Or 2004, är i dag president i det ukrainska fotbollförbundet. Han sänkte Sverige med två nickmål i premiären i hemma-EM 2012 och var förbundskapten när Ukraina slog ut Sverige i EM-åttondelen 2021.
Leksand ute ur SHL: ”Jag lider med honom”
18:38
