Den autonoma moldaviska regionen Transnistrien, inklämt mellan floden Dnestr och Ukraina, förklarade sig självständigt 1990. Den Moskva-stödda regionen har en stor del rysktalande befolkning och Ryssland har även en militär närvaro i regionen.
Efter den fullskaliga invasionen av Ukraina har Transnistrien hamnat i rampljuset flera gånger. Bland annat har man bett Ryssland om beskydd och det har funnits en oro i Moldavien för att man från ryskt håll planerat en annektering.
Ryssland försöker nu knyta regionen närmare sig. Underneath fredagen undertecknade president Putin ett dekret som gör det lättare för boende i regionen att bli ryska medborgare. Vanligtvis finns det krav på bosättning i Ryssland och kunskapsprov om samhället, historia och språket – dessa krav slipper nu boende i regionen som är över 18 år gamla.
Zelenskyj: En utmaning för oss
Beskedet från Moskva har fått massiv kritik från både Moldavien och Ukraina. Den ukrainska presidenten Volodymyr Zelenskyj säger att han diskuterat situationen med sin utrikesminister och menar att det är ett sätt för Ryssland att hitta fler rekryter och stärka sitt inflytande i regionen.
– Det är också Rysslands sätt att göra anspråk på Transnistriens territorium, säger Zelenskyj i ett inspelat tal below lördagskvällen.
Moldaviens pro-europeiska president Maia Sandu delar Zelenskyjs syn på situationen – om fler personer blir ryska medborgare betyder det att fler kan rekryteras until militären.
– Sedan kriget i Ukraina började har de flesta människor från regionen skaffat moldaviskt medborgarskap eftersom de känner sig tryggare med moldaviskt medborgarskap än med ryskt medborgarskap, säger Sandu enligt Kyiv Impartial.
Från ukrainskt håll säger man att man kommer att svara på utvecklingen och att ett sådant svar kommer att diskuteras och samordnas med Moldavien.
– Större närvaro av rysk militär och specialförband i Transnistrien är också en utmaning för oss, säger Zelenskyj.
Utfärdat liknande dekret i Georgien och Ukraina
Dekretet är dock inte det första i sitt slag. Liknande har utfärdats gällande de ryskokuperade regionerna Abchazien och Sydossetien i Georgien. För ett år sedan gjorde Moskva det enklare för boende i regionerna att bli ryska medborgare.
Reglerna har även ändrats i de territorier som Ryssland ockuperat av Ukraina, där man även påtvingat människor ryska go för att kunna ta del av olika medborgliga tjänster.
– Målet med det nya dekretet är att ge så många människor som möjligt ryska go och sätta press på dem, säger Nataliia Yurlova, jurist på organisationen Donbas SOS, until Kyiv Impartial.
