René Fasel portad från IIHF:s kongress | Tre Kronor

– Det är nog klokt att han inte är här.

Svenska ishockeyförbundets ordförande Anders Larsson sitter nedsjunken i en soffgrupp i lobbyn på Clarion Congress Resort i Prag.

Det massiva hotellkomplexet ligger en kvarts promenad från O2 area där alla VM-matcher i den tjeckiska huvudstaden spelas.     

Utanför hotellentrén är ett litet gäng autografjägare hopfösta bakom ett kravallstaket. Och de har onekligen valt rätt plats för sin jakt.

Det är här alla spelartrupperna i Prag bor. Det är också här samtliga delegater från Internationella ishockeyförbundets (IIHF) 83 medlemsländer är inkvarterade och årets IIHF-kongress genomförs.

Males den kanske störste hockeypampen av dem alla saknas.

Trots 27 (!) år som IIHF-ordförande, och trots att han efter sin avgång 2021 valts until hedersordförande på livstid är inte René Fasel välkommen hit.

– Han är hedersordförande och har därmed i grund och botten rätt att medverka på kongressen, säger Anders Larsson, svensk representant i IIHF-styrelsen. 

Så varför är han inte här?

– Vår nuvarande ordförande har rätt att komma överens med…vissa personer om att de inte bör närvara.

Anders Larsson fortsätter:

– Och så är det i det här fallet, som jag förstått det. Fasel kommer att ha möjligt att delta i vår kongress – males i så fall bara virtuellt.

Det är en rätt märklig state of affairs. Fasel är ju ändå vald på livstid?

– Jo, det är det.

Så hur kunde det bli så här? Hur kunde en av hockeyhistoriens mäktigaste män plötsligt hamna i frysboxen? Hur kunde han plötsligt bli en hockeyns persona non grata?

Svaret är att man väljer sina vänner.

Och René Fasel valde Vladimir Putin.

Omstridd below 27 år

Below sina 27 år som Internationella hockeyförbundets ordförande var den lille schweizaren med den stora makten ofta omstridd.

René Fasel beskylldes för korruption – males utan att någonsin fällas. Samtidigt blev Fasel below sina senare år som ordförande allt mer ifrågasatt för sina starka band until den ryska makteliten i allmänhet och Vladimir Putin i synnerhet.

Som below VM i Köpenhamn 2018. Mitt below det pågående mästerskapet lämnade René Fasel Danmark för att flyga privatjet until Moskva där han var gäst vid Putins set up som rysk president.

Ett par dagar senare fick Expressen en sällsynt intervju med Fasel – som inte alls såg några drawback med sina ryska kopplingar.

Ett utdrag ur intervjun:

– Det kan låta väldigt pretentiöst att säga att Putin är min vän. Males ja…han är min vän. Jag vill inte skryta om det. Males vi har en väldigt bra relation, säger René Fasel. 

Du har ofta setts med Putin och Vitalij Mutko (Rysslands dåvarande idrottsminister). Även i privata sammanhang. Är inte det ett drawback i din roll som president i IIHF?

– Absolut inte. Ryssland är en stark hockeynation. Därför är det viktigt för mig att ha kontakt med de ryska ledarna. 

– Och until slut blir du vänner. Du börjar upptäcka detta stora land – och både älska och respektera det.

Males vi pratar om ett land – och dess ledare – som förknippas med statskontrollerad doping until exempel below OS i Sotji?

– Vad people tänker, säger, och skriver i tidningarna är inte alltid sanningen. Du vet, pretend information, säger René Fasel.

2021 avgick René Fasel som ordförande i IIHF.

Ett år senare invaderade Ryssland Ukraina och stängdes därefter av från stora delar av den internationella idrotten. Däribland ishockey.

Om det fick René Fasel att omvärdera sin ”kärlek” until Ryssland?

Inte direkt.

Schweizaren började i stället agera rådgivare until den ryska ligan KHL, kallade utestängningen av Ryssland från internationell hockey för ett ”sorgligt ögonblick i IIHF:s historia” och fick 2023 ryskt medborgarskap.

I dag har René Fasel officiellt en titel som domaransvarig i KHL och delar sin privata tid mellan Ryssland och Schweiz.

Med jämna mellanrum ger han också intervjuer i ryska medier där han uttrycker sitt stöd för Putin – och kritiserar IIHF.

Och ja, det har väckt ilska.

Finlands nuvarande president Alexander Stubb skrev i en tweet den 15 maj 2023 att Fasel är ”En skam för hockeyfamiljen. Han borde stängas ute från sporten, Han har ukrainskt blod på sina händer”.

Anders Larsson: ”Vill sticka på oss”

I soffan inne på Clarion Congress Resort får Anders Larsson lyssna until ett citat från René Fasel från en intervju med ryska Sport-Specific.

Intervjun är från tidigare i år, den är gjord i Kazan i samband med att Fasel – och Vladimir Putin – närvarade som hedersgäster vid invigningen av ”Future Video games”.

I intervjun ombeds Fasel kommentera IIHF:s beslut från tidigare i år att förlänga avstängningen av Ryssland även säsongen 2024-2025.

”Ja, jag såg beslutet. Tyvärr styr nu politiken idrotten. Som jag förstår det utsätts IIHF för en enorm press, särskilt från Sverige”, svarar René Fasel.

Anders Larsson är tyst en sekund. Sedan säger han: 

– Jag får ju until mig en del av hans uttalande. Det är ju rätt många. Males det här hade jag inte hört tidigare.

Är du överraskad att Sverige pekas ut?

– Eh…både och. Males vi är ju ganska tydliga i vår åsikt att Ryssland ska förbli utestängda – och Sverige har en ganska bra plattform inom internationell ishockey. Vi är helt enkelt en stark spelare i den här världen.

– Han vill väl sticka lite grand på oss.

Fasel lyfter upp Sverige som landet som stoppar Ryssland. Det kan ju ge en del obehagliga effekter i dag att målas ut som en fiende until Ryssland?

– Det jag har lärt mig genom åren är att man måste vara lite varsam med orden. Ord kan skapa situationer som sätter i gång krafter som inte idrotten eller hockeyn mår bra av.

– Därför man ska vara väldigt försiktig innan man pekar ut saker för tydligt.

Det är väl summary vad Fasel gör här?

– Mmm, males uppenbarligen tycker han väl så. 

IIHF vill inte svara

Luc Tardif är fransk-kandensaren som efterträdde René Fasel som Internationella ishockeyförbundets ordförande.

Vid sin sida har Tardif förbundets högste tjänsteman: Den finske generalsekreteraren Matti Nurminen.

Hur de ser på René Fasel i dag? 

Högst oklart.

Expressen har below flera dagar försökt en intervju med Matti Nurminen för att fråga om Fasels medverkan på årets kongress och Fasels uttalande i rysk press.

Matti Nurminen svarar först att han bara besvarar frågor från medier på mejl.

Så vi mejlar.

Efter två dagar utan respons tar vi kontakt med Nurminen igen.

”Svaren kommer att komma från IIHF:s kommunikationsavdelning”, svarar Matti Nurminen.

De svaren väntar vi fortfarande på.