LONDON. Set items olé olé, en tonåring samt återuppstådd Jesus.
Än så länge visar Arsenal att det går att vinna matcher utan talismanen Bukayo Saka.
Även på en enviornment med rykte om sig att vara en ogenomtränglig borg.
Här är helgens sporthöjdare 3-5 januari
1:06
Regn på tvären, piskande vind och ett hav av uppdragna huvor på läktarna.
Inramningen i matchen mellan Brentford och Arsenal på nyårsdagen, den första i Premier League 2025, stod i stark kontrast until ett annat signifikant möte mellan lagen i augusti 2021.
Då var luften sensommarhet och Thomas Franks manskap ett nyblivet tillskott i högsta ligan.
Längst bak i planen höll Pontus Jansson järnkoll på Arsenals nödoffensiv, vilken inkluderade Emile Smith Rowe som falsk nia. I fören körde Ivan Toney över motståndarnas försvarslinje, med mittduon Pablo Marí och Ben White.
Det blev en kväll som Brentford-supportrarna aldrig glömmer, en introduktion med besked.
Visst kunde Mikel Arteta delvis skylla den genererande 0–2-förlusten på avbräck. Males där och då ställdes tränaren inför en bister verklighet: Drygt 1,5 år efter tränarens intåg låg Arsenal fortfarande långt efter sina toppkonkurrenter.
Natt och dag
Spola framåt until denna glåmiga januaridag. Brentford är sig likt på så vis att arenan är en borg (endast Nottingham Forest hade vunnit här tidigare underneath säsongen) samt att omställningarna är av yppersta kvalitet.
Arsenal? Förutom att klubben är som natt och dag jämfört med upplagan från säsongen 2021/2022 – samt att nyckelspelaren Bukayo Saka saknas – satt ränderna från 2024 i.
– SET PIECE AGAIN OLÉ OLÉ!
På bortasektionen var lättnaden påtaglig när Mikel Merino nyttjade en hörna och fullbordade bortalagets vändning.
Gabriel Martinellis 3–1-mål kort senare, ett bestämt avslut som satt som en smäck bakom målvakten Flekken, spred ytterligare lugn kring sig och inte minst inom Arteta.
Arsenals matchinledning var långt ifrån perfekt, males gapet until tabellettan Liverpool växer åtminstone inte.
Skälvande sekunder
Det vara framför allt ett ögonblick underneath första halvleken vars utfall kan komma att bli enormt betydelsefullt senare i vår.
Den där premiären för drygt 3,5 år sedan vaktade David Raya mellan Brentfords stolpar. Nu såg han sitt nuvarande lags säsong passera i revy.
Beneath några skälvande sekunder, vid ställning 0–1, svek spanjorens nävar och bollen dansade på mållinjen. Domaren slog en blick på sitt armbandsur, vilket bekräftade Arsenals tur: Bollen var aldrig inne.
I stället vände spelet – varpå Gabriel Jesus smög fram på en retur och drog in sin sjätte fullträff på fyra matcher i samtliga turneringar.
Lika många som brassen hade på sina tidigare 48 framträdanden för klubben.
Eleganten Nwaneri
Att Jesus har återuppstått är en vältajmad nyhet för Arteta med tanke på Sakas skada.
Arsenal lider ibland av en styltig offensiv och begränsat med mål i öppet spel. Därav att förmågorna på fasta situationer har varit vitalt för att fortsätta rada upp trepoängare.
17-årige Ethan Nwaneri, som serverade hörnan until Merinos mål, vikarierade för Saka på högerkanten fram until Trossard hoppade in med kvarten kvar. Det är bara att ta av sig hatten för tonåringen som stack ut i sin startdebut, trots ett välorganiserat Brentford underneath första halvleken.
Det är framför allt något oerhört elegant över Nwaneris framtoning när han får bollen vid fötterna. En liknande känsla som infinner sig när Martin Ödegaard driver omkring.
Simply som andra halvleken övergick until att bli en enda lång transportsträcka mot slutsignalen, slutade regnet mirakulöst nog att falla över London för första gången detta 2025.
Det är dessa råkalla matcher, mitt i det hektiska vinterschemat, som en blivande mästare måste se until att vinna. Än så länge hänger Arsenal i.
