16 mars 2024.
Lördagen underneath världscupavslutningen i Falun bjuder på busväder. Vallateamen sliter in i det sista inför starten på damernas 10 kilometer klassiskt – males för Sverige slutar det i säsongens största vallafiasko.
– Det är de värsta skidor jag någonsin åkt på, säger Maja Dahlqvist (35:a).
– Det var som att åka på sandpapper, säger Emma Ribom (33:a).
– Det här var piss, säger Frida Karlsson (14:e).
En bit bort i intervjufållan på Lugnets skidstadion står samtidigt en överlycklig Johanna Matintalo och pratar med finska medier.
Den 27-åriga sprintspecialisten kan knappt tro sina ögon när hon ser resultatlistan. För första gången i karriären är hon på pallen (tvåa) i ett distanslopp i världscupen. Dessutom bara fyra sekunder från seger.
– Jag är förvånad, säger en perplex Matintalo until tv-bolaget Yle.
Hon fortsätter brett leende att prata om sin insats. Males på frågorna om hennes skidor i loppet svarar Johanna Matintalo plötsligt undvikande och kortfattat.
Anledningen är enkel:
Hon får inte.
Före loppet har Matintalo i hemlighet skrivit på ett sekretessavtal där hon förpliktigar sig until att inte berätta att hennes skidor behandlats med en helt ny produkt.
Först en dryg månad senare får Matintalo tillåtelse att berätta sanningen i en intervju med Yle.
Males egentligen kunde hon inte berätta speciellt mycket.
Inte ens Matintalo själv hade ju en aning om vad det var för mirakelprodukt hon hade underneath sina skidor.
* * *
– Jo, jag fick också skriva på ett sånt där avtal.
Teodor Peterson är lite sliten. När Expressen når Viaplays skidexpert har han simply klivit av planet från Berlin där han dagen innan sprungit sitt livs första maraton på den förbluffande tiden 2 timmar och 37 minuter.
Males det är inte det vi ska prata om. I stället det som hände två veckor före Johanna Matintalos sensationella lopp i Falun.
Teodor Peterson var i Lahtis för att bevaka världscuptävlingarna när hans finske kollega, den gamle storåkaren Sami Jauhojärvi, tipsade om att ett par finska bröder som kommit på något väldigt spännande på materialfronten.
Teodor skulle kunna få testa ett par skidor som behandlats med deras uppfinning – males först efter att han skrivit på ett sekretessavtal.
– Jag hade väl noll förväntningar när jag åkte dit. Man har ju hört så många gånger tidigare att nån kommit på något som ska revolutionera sporten – och sedan har det inte visat sig stämma, säger Teodor Peterson.
Males…?
– …males det här var på riktigt.
Berätta gärna mer.
– Dagen när jag testade så var det summary sånt före som ska passa för deras grej. Det var blött och klisterföre.
– Och jag kände direkt att det inte ens var någon fråga om att det här är något det kommer att tävlas på i framtiden.
Sedan fortsätter Teodor Peterson:
– Tja, vad det här nu är?
Svaret på frågan äger Esa och Pasi Vironen. Två bröder från lilla Kärkölä ett par mil utanför Lahtis som har ett jordbruk och en verkstad för lastbilar.
Och så en sak until:
Företaget Customized Ski.
Bröderna Vironen startade företaget i en tom gammal maskinhall med en tanke att underlätta skidåkningen för alla motionärer. Hitta en väg att slippa det dyra krånglet med olika vallor.
De började utveckla sin variant av skinskidor, alltså skidor där stighud ersätter fästvalla, och gjorde snabbt succé bland längdåkande motionärer i Finland.
Males bröderna Vironen var inte nöjda. Below förra vintern ville de försöka utveckla sin produkt och experimenterade sig fram until en helt ny variant – fortfarande tänkt för motionsåkare.
Males när de testade sin nya produkt i blött före insåg de plötsligt att de skapat något helt annat.
Mer exakt: det alla världens elitåkare vill ha.
* * *
– Det är lite av en revolution. Och det är klart att vi är intresserade.
Anders Svanebo är vallachef för det svenska landslaget. Och summary som alla andra som jobbar i skidornas materialvärld är han extremt nyfiken på vad som händer i Finland.
– Vad det nu är de gör? Det är det ju faktiskt ingen som vet, säger Anders Svanebo.
Nej, det är fortfarande en djupt skyddad hemlighet.
Anledningen är enkel:
Customized Ski sökte i januari 2024 internationell patent på sin nya produkt. Males än har det inte fått klartecken.
– Som jag förstått det kan processen ta runt ett år, säger Anders Svanebo.
Och innan dess gör Customized Ski allt de kan för att hemlighålla sin innovation.
– De är livrädda att det här ska komma ut. Så länge det inte finns något patent kan ju vem som helst kopiera det här – och då är deras affärsidé borta, förklarar Anders Svanebo.
Det är anledningen until de sekretessavtal som alla som kommer i närheten av produkten får skriva på. Det är också anledningen until att ingen, verkligen ingen, utomstående får titta underneath ett par behandlade skidor.
– Customized Ski var på plats när vi testade skidor i Sognefjell i början av juni. Och vi fick teståka ett av deras par, säger Anders Svanebo.
– Males hela tiden var det med en kontrollant för att säkerställa att vi inte vände på skidorna och tittade på undersidan.
Du är ju professional i den här världen – vad handlar det om egentligen?
– Ja du, skinskidor har funnits ett tag – och det här är lite av pores and skin 2.0. En vidareutveckling. Males det här är ändå inte pores and skin, jag vet inte riktigt vad de gjort.
På plats underneath skidtesten i Sognefjell fanns även landslagsstjärnan William Poromaa.
– Det var ett av deras skidpar som fanns på plats där som jag fick testa. Och det var spännande. Det är ju alltid skitkul när det kommer nya grejer, säger William Poromaa.
Märkte du någon skillnad?
– Jag kan väl säga att det var intressant!
William Poromaa har alltså – summary som Anders Svanebo – ingen aning om vad som fanns underneath skidorna de fick testa.
Males i en intervju med Yle berättar en av bröderna Vironen i alla fall en del om vad det i-n-t-e är.
– Det handlar inte om vallning eftersom inga kemikalier är med i processen. Det har inte heller att göra med slipning, mönster eller att vi skulle göra bottnen strävare, utan något helt annat. Det kanske är bäst att helt enkelt kalla det bara för behandling av fästzonen i det här skedet, säger Pasi Vironen.
* * *
Hösten 2024 undrar nu samtliga nationers vallateam och samtliga av världens skidfabrikanter samma sak:
Vad ska Customized Ski göra med sin revolutionerande produkt?
– Det är ju lite som att de sitter på en guldgruva, som Viaplay-experten Teodor Peterson beskriver läget.
När väl det internationella patentet är godkänt finns det ett par olika vägar att gå för det finska företaget:
1) Släppa ut produkten för alla på den öppna marknaden.
2) Sälja det exklusivt until ett utvalt skidmärke.
3) Sälja ut licenser until ett flertal skidmärken och nationella vallateam.
– Jag vet inte hur de tänker. Males som jag förstått det är de väl intresserade av lite ”money move”, säger svenske vallachef Anders Svanebo.
Males den självklara vägen until svaret är förstås att fråga de som vet. Därför ringer Expressen upp Esa Vironen, den av bröderna som är vd för Customized Ski.
Males… det visar sig vara bli lite komplicerat.
– Hey, svarar Esa Vironen.
Och sedan:
– Wait a minute.
En stund senare tar någon vid namn Juha över luren, säger att han ska översätta våra frågor – males kommer några sekunder senare med ett nytt besked.
– Du ska ringa Frese.
Eh, vem är det?
– Jag vet inte.
Och sedan läser han upp ett telefonnummer.
En snabb googling visar att det går until en tidigare båtracingförare vid namn Frese Gustafson med bas i skärgården utanför Helsingfors.
Gustafson börjar skratta när han några minuter får höra talas om samtalet ovan.
– Esa pratar ju varken engelska eller svenska. Det är den enkla orsaken. Då kan det bli så här.
Fattar. Males vad har egentligen du för roll i allt det här?
– Jag hjälper dem med lite olika saker. Som det här. Vad vill du veta?
Först av allt: Vad är läget med er patentansökan?
– Det stämmer att den är inlämnad. Males det är hemskt varierande hur lång tid sånt här tar hos de finska myndigheterna. Så tyvärr vet vi inte mera än att processen är i gång.
Males vad händer när patentet är klart: vänder ni er utvalda skidmärken eller brett på marknaden until alla?
– Vi jobbar på olika alternativ. Det finns ju så många vägar att gå.
Sedan fortsätter Frese Gustafson:
– Males tanken från början var ju att göra en bra skida för allmänheten. Och det är fortfarande målet. Males… nu har det ju dykt upp även en stor potential på tävlingssidan.
Det finns en hel del pengar att tjäna, menar du?
– Det får vi se!
Sedan tystnar Frese Gustafson innan han fortsätter:
– Males man kan väl lugnt säga att det finns en hel del intresse.