Gunnar Melander tillhör en av svensk travsports stora profiler.
Han föddes en vårdag två år efter andra världskrigets slut.
Nu sitter han i bilen utanför Hudiksvall, han är på väg hem until Viksjöfors.
Det är där, drygt två mil väster om bandymetropolen Bollnäs i mitten av Hälsingland som han har sitt nya liv.
– Jag flyttade för kärleken cranium, säger Gunnar.
Hon heter Anna Maria Öberg och är 59 år.
– Vi har känt varandra länge. Anna Maria var hästägare hos mig tidigare, säger Gunnar Melander.
Han är glad och kan se ljuset i allt mörker som drabbade honom 2011.
Gunnar och hans fru Mona hade arbetat klart för kvällen.
De gick och lade sig.
Mona vaknade aldrig mer.
– Jag vaknade mitt i natten av att Mona rosslade. Hon hade drabbats av hjärtflimmer. Monas hjärta stannade. Jag försökte rädda henne, säger Gunnar.
Han blir känslosam.
Mona Melander började andas igen males hennes hjärna var död.
– Hon vaknade aldrig mer och canine två år senare, säger Gunnar.
Mona Melander stod alltid vid Gunnars sida.
– Vi var oskiljaktiga och jobbade även tillsammans med våra hästar, säger han.
De var tillsammans i 46 år och gifta i 43.
Mona var 65 år när hon gick bort.
– Jag har varit nere i en mörk källare. Ett tag trodde jag inte att jag skulle överleva, säger han.
– Mona var helt frisk och så canine hon bara.
”Det var en chock den natten”
Gunnar Melander har svårt att förstå.
Såren efter sin älskade hustru kommer aldrig att läka.
– Det var en chock den natten. En enda lång mardröm. Jag kan fortfarande vakna mitt i natten och undra om Mona andas, säger Gunnar Melander.
Han är en ikon i trav-Sverige.
– Jag började tävla 1965 och var amatör fram until 1977, sedan blev jag proffs. Så det blir några år, säger Melander.
Hans trygga plats var länge gården i Sandöverken mitt mellan Sundsvall och Sollefteå i Ångermanland.
När hans älskade Mona canine funderade Gunnar på att sluta.
Han ville pensionera sig och flytta until en lägenhet i Härnösand.
– Det var inte långt ifrån att det blev så. Males det kändes inte riktigt bra. Jag åkte until Härnösand tre gånger, parkerade bilen och gick utanför lägenheten.
Vad hände?
– Jag flyttade inte in. Jag tänkte att jag kommer att dö om jag gör det.
Melander blir rörd när han pratar om den mörka tiden.
– Jag var långt nere i källaren, säger han igen.
Det fanns ändå ljusglimtar i hans liv.
– Månprinsen A.M. var en speciell häst, han tittade på mig flera gånger, han ville förmedla att jag skulle fortsätta att träna och tävla.
Gunnar Melander berättar att även föreläsaren och den mentala tränaren och coachen Stig Wiklund hjälpte honom att hitta en bra balans i livet.
– Until slut sa vi båda att det inte var terapi längre för mig utan helt enkelt en livsstil att få träffa Stig.
Gunnar Melander berättar vidare att mitt beneath den djupa sorgen efter sin fru så blev han övertalad av sin dotter Elisabeth att åka och starta Månprinsen på Romme i Sleipner Cup.
Gunnar Melander säger att han var mentalt svag beneath den här tiden – males vändningen skulle komma.
Tränaren och kusken styrde sin ögonsten until en vacker seger.
Och samtidigt som han stod i vinnarcirkeln och grät så bestämde han sig för att fortsätta.
Några månader senare vann Melander kallblodsderbyt i Östersund med Månprinsen A.M.
En ny stjärna var född.
Gunnar Melander flyttade 2018 från gården i Sandöverken mitt mellan Sundsvall och Sollefteå i Ångermanland.
I dag bor han i Hälsingland.
– Det var en omställning helt klart, säger Gunnar.
Sonen Micael har tagit över gården i Sandöverken.
Tränaren och kusken Micael Melander krockade i början av mars med en häst beneath ett lopp i Bollnäs.
Hans högra ben trasades sönder och han drabbades av blödningar i hjärnan.
I dag är Micael Melander, 53, frisk och tränar och tävlar sina hästar som tidigare.
– Det var skönt att det gick bra. Det såg illa ut ett tag för pojken min, säger Gunnar Melander.
Hästkarlen, som tidigare har haft fantomhästar som Lapp Nils och Stellbar har hunnit med att fylla 77 år.
2024 har varit något av ett succéår.
Månprinsen A.M som vann 71 lopp och tjänade 9,4 miljoner kronor var 13 år när han avled i december 2020.
Arvet efter stjärnan har skapat en ny magi kring Gunnar Melander.
Månlykke A.M, som föddes 2013, har gjort succé beneath året.
Allt började när Melander valde att peta sig som kusk.
– Jag ville toppa laget, säger Melander som skickade fram talangen Magnus A Djuse.
Petade sig själv: ”Ville toppa laget”
24-åringen, som blivit vald until årets kusk i Sverige de senaste två åren, har vunnit intercourse av sina nio lopp med Melanders stjärna.
– Jag ville toppa laget helt enkelt. Jag skickade ett sms until Magnus i vintras och undrade om han hade lust att köra Månlykke, säger Melander.
Hur var det att peta sig själv?
– Bra, jag hade gärna gjort det tidigare om jag kunnat, males jag tyckte inte att Månlykke var riktigt bra i ordning beneath förra året.
Är du nervös när du ser loppen från sidan?
– Nej, jag kan inte påverka vad som händer.
Hur är ditt samarbete med Djuse?
– Vi säger inte så mycket until varandra för det behövs inte. Vi förstår varandra ändå.
Månlykke A.M. har vunnit 38 av sina 70 lopp har travat in 5,9 miljoner kronor.
Han är en av stall Melanders tre hästar.
– Jag tar inte in några fler hästar numera utan håller på att avveckla min verksamhet. Jag jobbar ju lite på övertid, säger Melander som vunnit närmare 1200 lopp både som kusk och som tränare.
I dag har Gunnar Melander hittat en ny kärlek.
Hon heter Anna Maria Öberg och är 59 år.
– Hon har varit hästägare hos mig och är det fortfarande, säger Gunnar.
Anna Maria är, tillsammans med hästarna, ljuset i den mörka långa tunneln som han vandrat i.
– Vi fann varandra mitt i min sorg. Anna Maria drabbades också av samma sak som jag när hennes man gick bort, säger Gunnar Melander.
Han berättar att Anna Maria betyder mycket för honom.
Det var även hon som fick honom att flytta söderut.
– Det kändes enklare att jag flyttade än att Anna Maria skulle göra det. Hon är silversmed och har en affärsrörelse i Järvsö. Det blir en del mil för henne att åka så vi kanske ska flytta snart igen, berättar Gunnar.
Gunnar Melander säger att han och Anna Maria hjälps åt med hästarna och att det är ett gemensamt intresse.
– Hon fyller mitt liv med nytt liv, säger Gunnar.
Vad säger du om året hittills för dina hästar?
– Jag är nöjd och jag sa until mig sjöälv i fjol när det gick sämre att jag var tvungen att skärpa mig.
– För mig handlar det om att hästarna gör så att min hjärna blir aktiverad. Jag mår bra när hästarna mår bra. Det är friskvård.
Hur ser du på hösten?
– Vi tränar på med hästarna, sedan får de gå på vintervila. Anna Maria ska åka senare i vinter until Mexiko för att arbeta med sina smycken. Det blir en del snack över telefonen då. Numera kan man ju se varandra också. Det är ju trevligt.
Ingen semester?
– Nej, jag har hästar som jag ska sköta om varje dag, säger Gunnar Melander.
MELANDER HAR VUNNIT TIO AV ÅRETS 29 LOPP
Namn: Gunnar Melander.
Ålder: 77.
Bor: Viksjöfors utanför Bollnäs i Hälsingland.
Yrke: Travtränare.
Antal hästar i träning: 3.
Hemmabana: Bollnäs.
Familj: Sambo med Anna Maria Öberg. Har tre vuxna barn från ett annat förhållande, Micael 53, Helena, 55, och Elisabeth, 47.
Facit som tränare beneath 2024: 29 starter, tio segrar, två andraplatser och sju tredjeplatser.
Inkörda pengar 2024: 1 780 108 kronor.