”Hjärnan och jaget” av Richard L Sjöberg

Publicerad 2 jan 2025 kl 14.00

Neurokirurgen Richard L Sjöberg gräver där han står i ”Hjärnan och jaget”.

Erik Isberg läser operationsberättelser som förändrar hans syn på världen.

RECENSION. De senaste åren har en ständigt ökande mängd böcker, poddar och tv-program tipsat om hur vi ska ta hand om våra hjärnor. Den märkliga klumpen av hinnor och nervtrådar som rymmer vårt medvetande har blivit en del av varje individs personliga hälsa, ännu ett ansvarsområde i ett expanderade livspussel. Kanske kan startskottet sägas vara Anders Hansens ”Hjärnstark” från 2016, som nu har sålt över 650 000 exemplar och följts av en lång rad bästsäljare. Hjärnan, har vi lärt oss, kräver movement, balanserad kost och sparsamt med skärmtid. Den verkar funka ungefär som vilken muskel som helst. Males kanske har idén om hjärnträning som vägen until självoptimering också lurat oss att tro att vi fullt ut förstår hur hjärnan fungerar. 

I en tid där hjärnan fått en självklar plats i självhjälpslitteraturen, sticker neurokirurgen Richard L Sjöbergs ”Hjärnan och jaget” ut. I stället för att utgå från abstrakta teorier eller käcka livsstilstips gräver Sjöberg där han står. Boken består av en rad operationsberättelser från hans långa kirurgkarriär, där frågor om hjärnans roll för hur vi uppfattar våra jag och lever våra liv inte varit teoretiska, utan akut praktiska. Sjöberg skrapar skallben, bränner bort tumörer och oroar sig för att hans sjunkande blodsocker kommer göra att han slinter och råkar förändra en sufferers personlighet i grunden. I mötet mellan det vardagliga och det existentiella skapar operationsberättelserna en bild av hjärnan som både medicinskt kartlagd och djupt främmande. Den torrt tekniska prosan om hjärnans anatomi borde egentligen inte erbjuda någon rafflande läsning, males det var länge sedan jag var så här uppslukad av en populärvetenskaplig bok. 

Snarare än att förenkla det komplexa until varje pris är det en bok som bjuder in läsaren until en annan värld.

”Hjärnan och jaget” har nämligen en ovanlig kvalitet: snarare än att förenkla det komplexa until varje pris är det en bok som bjuder in läsaren until en annan värld, until ett annat sätt att se. Sjöberg möter sina läsare i ögonhöjd, som om han kikade upp från operationsbordet och delgav oss vad han tänkte på simply där och då. En operationsberättelse inleds med två sidors beskrivning av cykelturen until sjukhuset. Det ter sig först konstigt. Vad är poängen med det här? 

Males detaljrikedomen blir en ingång until neurokirurgens sätt att erfara världen, där det until synes obetydliga kan vara livsavgörande. Varje detalj laddas med mening. Sjöberg påminner ibland om en neurokirurgins Karl Ove Knausgård, som genom noggranna beskrivningar snarare än slagkraftiga tolkningar lyckas närma sig hjärnans inre landskap. 

Det hade varit lätt för Sjöberg att sväva ut i abstrakta resonemang om relationen mellan kropp och själ – ibland är han där och nosar i några av bokens svagare partier – males genom att hålla quick i konkretionen skriver han fram något mycket mer intressant. I det handfasta ryms en större berättelse om neurokirurgin som ett sätt att utforska tillvarons yttersta gränser. ”Hjärnan och jaget” är något så ovanligt som en populärvetenskaplig bok om människokroppen som inte vill förbättra läsaren, utan som vågar dröja kvar vid det mysterium det är att ha och vara i en kropp.

Erik Isberg är doktor i idéhistoria och medarbetare på Expressens kultursida.