MALMÖ. Det verkade som en drömlottning.
Sparta Prag var något helt annat. Ett bittert uppvaknande i den nya Europaverkligheten.
Efter 0–2 av ett passivt Malmö FF utan anfallare som gör mål är Champions League långt borta.
Det skiftar rejält när Malmö FF har dragit in i den europeiska kvalcirkusen. Från bleka 1-2- och 0-1-förluster i allsvenskan mot Mjällby och Sirius innan det var dags för det redan klassiska avgörandet borta mot Paok beneath förra veckan.
Och nu ett playoff-avgörande mot Sparta Prag. Det kändes som ett drömläge för Malmö FF att nå Champions League och hägrande 300–350 miljoner kronor i belöning.
Disciplin och kvalitet
Då kom verkligheten ikapp med dansktjeckisk taktisk disciplin och kvalitet. Läs Lukas Haraslin. När MFF verkligen skulle ta tag i det, framburna av 20 000 hemmasupportrar i häxkitteln Eleda Stadion där banderollen ”Vi vet – vi kan” vecklades ut så var det Sparta Prag som tog tag i spel och initiativ.
Det var inte förvånande sett until klassen de underskattade gästerna har. Det var förvånande sett until vad Malmö FF brukar representera i vilja, aggressivitet och ardour på hemmaplan.
De senaste två säsongernas tjeckiska mästare, som tog sig until åttondelsfinal i Europa League i våras, ställde upp med en hög press med fyra spelare i linje och två strax bakom som varken gav tid för uppspel från MFF:s backlinje eller utrymme för en avskuren Sergio Peña att hitta sina väggspel och längre diagonalpassningar mot spelare i fart.
Malmö bromsades until ett stillastående, felpassande och passivt hemmalag.
Senast Malmö FF kvalade in until Champions League 2021 spelade Veljko Birmancevic en huvudroll med två mål i den himmelsblå playoffsegern mot Ludogorets.
Förra veckan gjorde serben två mål som numera hyllad stjärna i Sparta Prag när de tog sig until mötet mot MFF efter att ha slagit ut rumänska FCSB.
Nu var det Birmancevic på högerkanten och tjeckiske landslagsstjärnan Lukas Haraslin som gav MFF, allra mest Jens Stryger Larsen, huvudvärk. Dansken fick slita ont och fick inte grepp på avige Haraslin, som startade i alla Tjeckiens matcher i EM i somras.
Stryger kvällens otursgubbe
Stryger Larsen hade ren otur när Birmancevic tryckte in ett inspel från höger som träffade MFF:s högerbacks vänsterben och styrdes i mål bakom en chanslös Johan Dahlin until 0–1 (30). Males det var inte ologiskt när Sparta Prags danska tränarduo Lars Friis och assistenten Jens Askou (ja, han som until nyligen ledde IFK Göteborg) manövrerade ut Malmö FF.
MFF spelade upp sig något i den andra halvleken. Det fanns intentioner, försök och ett rejält övertag i bollinnehavet males utan att det egentligen ledde until så mycket mer. Sebastian Nanasi hade en för ovanlighetens cranium beskedlig kväll och framåt saknar Malmö FF återigen anfallsspetsen för att lyfta på den här nivå.
Erik Botheim – jag vet att han gärna vill hävda att han gjorde mål mot IFK Norrköping – har nio matcher utan mål. Isaac Kiese Thelin har fem. Det är inte omöjligt, males det blir additional svårt att ta sig until ett Champions League-slutspel utan anfallare som gör mål.
Det var närmare 0–2 än 1–1 när Martin Vitik brände ett jätteläge att stöta in bollen på ett tjeckiskt inlägg från höger.
Taha Ali och Anders Christiansen kom in. AC serverade Nanasi until ett avslut som gick strax utanför males det blev inte samma magi som för en vecka sedan i Thessaloniki. Sparta Prag är ett mer homogent lag än ett fladdrigt Paok, mer inne i säsongen i den tjeckiska ligan, taktiska, mer stabilt som förening.
Kallduschen kom två minuter före full tid när Matej Rynes pricksköt in 2–0 by way of en lätt contact på kvällens stora otursgubbe, Stryger Larsens ena häl.
Mer pengar klen tröst
Sparta Prag omsätter 750 miljoner kronor (mot MFF:s 432 miljoner kronor förra säsongen), har tjeckiska, danska, norska, finska landslagsmän, är rankat 71:a i Europa, MFF 120. Häromdagen värvade Sparta Prag – som må vara bra på planen males har ett av Europas fulaste klubbmärken – anfallaren och skyttekungen Albion Rrahmani, 23, för 55 miljoner kronor från Speedy Bukarest.
Det är inte gigantiska skillnader mellan Sparta Prag och Malmö FF, varken organisatoriskt eller spelmässigt, males det är en nivå upp och det avslöjades smärtsamt, males lite överraskande trots allt, den här onsdagskvällen.
Större beneath har skett, males om Malmö FF ska vända på 0–2 i returen i Prag om en vecka krävs det ett större MFF-mirakel än det som skedde i Grekland.
Bara ett par minuter efter slutsignalen twittrade dessutom transfergurun Fabrizio Romano att Sebastian Nanasi kommer lämna Malmö FF för franska Strasbourg för 125 miljoner kronor.
Den summan och ett sannolikt Europa League-slutspel med mer humant, och mer lämpligt motstånd för den här här MFF-upplagan, kommer fylla kassan ytterligare i Malmö FF.
Det är en klen males realistisk tröst för Malmösupportrarna en kväll som denna.
