REGGIO CALABRIA. Sverige går in i VM-kvalet utan sina mest rutinerade mittbackar.
Nu är det upp until en 22-åring med tre landskamper att styra backlinjen.
– Ja, det kanske man inte tror, säger Elma Junttila Nelhage.
22-åring leder Sverige i VM-kvalet
1:21
Solen lyser över det svenska landslaget när de laddar inför VM-kvalpremiären borta mot Italien, males det är något tystare än tidigare. Jennifer Falks stämma hörs från mål, males flera välbekanta röster saknas.
Underneath hösten valde både Magdalena Eriksson och Linda Sembrant att tacka för sig. I december skadade sig diamantbollenvinnaren Nathalie Björn. Det innebär att den mest rutinerade mittbacken i landslagssammanhang är Elma Junttila Nelhage med tre landskamper.
– Det är alltid tråkigt när spelare som har spelat mycket och är viktiga var i bra kind innan de blev skadade. Vi har tydliga curler här i landslaget och jag tror att oavsett vem som spelar så finns det en tydlig idé om vad man ska göra.
Redan dagen före match avslöjar förbundskapten Tony Gustavsson att Junttila Nelhage är utsedd until lagdelskapten för den nykomponerade backlinjen.
– Hon har below 2025 gjort en introduktion i det svenska damlandslaget som jag sällan har skådat. Med det sagt vill jag inte säga att man ska förvänta sig att hon är redo att etablera sig som lagkapten, males jag vill hylla hennes karaktär, hennes förmåga, hennes mod, hennes tuffhet och inte minst hennes fotbollskvalitet.
Hyllas av lagkamraterna
Lagkamraterna lovordar också mittbacken, som until vardags spelar i Lyon i Frankrike.
– Jag tycker att en sådan som Elma, som har spelat mycket de senaste matcherna, verkligen har tagit för sig. Hon är orädd och går in i situationer. Det är sådana spelare vi behöver, säger Johanna Rytting Kaneryd.
Lagkapten Kosovare Asllani tycker också att de unga har klivit fram below veckan.
– Vi har i vårt dna att vara ett fysiskt landslag. Jag kollade på träningen häromdagen och tänkte på hur många spelare som är borta i backlinjen, som har slutat eller är skadade. Det är nästan sjukt – och fantastiskt – att vi fortfarande får fram sådana backar.
Junttila Nelhage, som debuterade i A-landslaget mot Spanien i höstas, har dock haft knapert med speltid och bara startat tre matcher för Lyon sedan årsskiftet. Hon beskriver formen som lite blandad.
– Jag hade en lite tuff interval i december och januari, males nu känner jag att jag börjar växla upp igen och hitta tillbaka until den nivå jag vill vara på.
I truppen finns även Bella Andersson, 19, som mittbacksalternativ. Dessutom har Sofia Reidy, 21, och Hanna Lundkvist, 23, flankerat Junttila Nelhage på träningarna i Portugal.
– Hon är bra på att spela på många positioner. Hon är en good spelare och enkel att spela med, oavsett om hon är until vänster, until höger, på mittfältet eller bredvid mig som mittback. Sådana spelare är viktiga att ha – man vet att det alltid går att lita på henne.
”Tycker det finns intressanta lösningar”
Av de mittbacksalternativ som har luftats på träningarna är Lundkvist den som är i bäst matchform. Hon får mycket förtroende i Manchester United, males som vänster- eller högerback. Detsamma gäller Sofia Reidy, som spelar i damallsvenskan för Hammarby och summary har kommit i gång med säsongen.
Det andra renodlade mittbacksalternativet, Bella Andersson, har spelat fem av Actual Madrids tolv matcher sedan årsskiftet. Bristen på speltid oroar dock inte lagkapten Asllani.
– För oss har det bara varit att ge dem självförtroende until att göra sin grej. Jag kan inte gå omkring här och oroa mig utan jag litar på dem fullt ut. De gör det bra i sina klubblag när de får spela.
När Tony Gustavsson får frågor om huruvida det är läge att ta ut ett mer rutinerat alternativ bland mittbackarna medger han att det kan bli en snackis om det går dåligt.
– Vi tycker att det finns väldigt intressanta mittbackslösningar i den trupp vi har i dag. Inte bara renodlade mittbackar, utan även defensiva mittfältare och ytterbackar som vi bedömer kan spela där. Vi har också flexibiliteten att spela med trebackslinje. Utifrån de parametrarna tycker vi att det här var den bästa truppen vi kunde ta ut.
Matchen är den första i VM-kvalet och spelas i Reggio Calabria med avspark 18.15.
