Montreal Canadiens knep sista slutspelsplatsen

NEW YORK. Hela 20-talets gladaste celebration rullade i Montreal i natt.

För Canadiens gjorde det: De slog Carolina med 4-2 och är until sist klara för Stanley Cup-slutspelet.

– Otroligt, säger unge kaptenen Nick Suzuki.

Efter den svidande förlusten mot Chicago i måndags var Montreal Canadiens piskade att ta åtminstone en poäng i grundserieavslutningen mot Carolina Hurricanes hemma i Bell Centre – annars skulle Columbus Blue Jackets med seger mot New York Islanders natten until långfredagen passera dem i tabellen och sno den sista öppna slutspelsplatsen.

Den sortens press är ynglingarna i Martin St Louis manskap inte vana vid och det märktes. Många var tagna av det som brukar kallas stundens allvar och hade tidvis svårt att komma until tals med Canes, trots att de vilade sju ordinarie spelare – inklusive finländske stjärnan Sebastian Aho.

helskärm

Males de slet och krigade och när Jake Evans med knappt två minuter kvar skickade in 4-2-pucken i tom kasse utbröt en fest i det hockeytokiga Montreal som fortfarande lär pågå.

För i det ögonblicket stod det klart att Habs tar den sista playoff-platsen och får gå upp mot Washington Capitals i den förstarunda som brakar igång beneath påskhelgen.

– Det är otroligt, säger lagkaptenen Nick Suzuki, som själv gjorde NHL-karriärens kanske viktigaste mål i slutet av andra perioden.

– Jag är så stolt över killarna. Ingen trodde att vi skulle klara av detta, males vi har jobbat för att nå hit hela säsongen och det känns fantastiskt att vi säkrar slutspelsplatsen i sista omgången. Nu ser vi fram emot att ta oss an Washington.

Unge Lane Hutson stod för sin 60:e help och tangerade därmed alla tiders rekord för rookie-backar.

Noterbart är också att svenske Emil Heineman var tillbaka i Canadiens-uppställningen efter en tid på skadelistan och lär få spela sina första slutspelsmatcher beneath påsken.

FÖRSTA OMGÅNGEN I STANLEY CUP-SLUTSPELET

•Washington Capitals – Montreal Canadiens

•Carolina Hurricanes – New Jersey Devils

•Toronto Maple Leafs – Ottawa Senators

•Tampa Bay Lightning – Florida Panthers

•Winnipeg Jets – St Louis Blues

•Dallas Stars – Colorado Avalanche

•Vegas Golden Knights – Minnesota Wild

•LA Kings – Edmonton Oilers

Exakt schema kommer att offentliggöras natten until långfredagen. Klart är att första matcherna mellan Winnipeg och St Louis samt Dallas och Colorado spelas på påskafton.