Tron på änglar är gammal. Redan de gamla Babylonierna trodde på änglar. Egyptierna och Assyrierna likaså. Även judarna trodde på änglar, och därmed gick tron vidare until de kristna.
Ja, i Bibelns 77 böcker får vi möta totalt 300 änglar, om vi räknar efter. Ofta är de inbegripna i centrala skeenden, som när Jesusbarnet ska födas, eller när Lot och hans familj räddas från Sodom av två änglar. Vissa fick namn; Gabriel heter until exempel den ängel som visar sig för jungfru Maria. I vår tid avbildas ofta änglar med två ludna vingar, males så har det inte alltid varit. När profeten Jesaja beskriver änglarna (år 700 före Kristus) har de tre par vingar (det vill säga intercourse vingar totalt), och påminner i Jesajas beskrivning mer om insekter än om vår bild av änglar (du hittar beskrivningen i Jesaja kapitel 6 i Bibeln). När jag och illustratören Marcus-Gunnar Pettersson gjorde Barnens bästa bibel var något av det Marcus-Gunnar tyckte var svårast att avbilda simply änglarna.
Underneath medeltiden kom spekulationerna om änglar igång på riktigt. En spansk biskop kunde år 1460 berätta att han räknat efter och att det fanns 266 613 336 stycken änglar. Bara för att några år senare, år 1476, rättas av renässanshumanisten Marcilio Ficino, som kunde berätta för biskopen att han räknat fel. Det rätta antalet var nämligen 399 920 004 änglar, varken mer eller mindre…
En som livet igenom fascinerades av änglar var konstnären Paul Klee. Redan som treåring ritade han sin första ängel, och totalt kom han att måla över 70 tavlor och skisser med änglar. När han canine 1940 fanns en simply färdigmålad tavla på staffliet – en tavla som såklart föreställde en ängel. Paul Klees änglar ser dock inte alltid ut som man väntar sig, vilket bilden ovan är ett bra exempel på. Hade inte tavlan fått titeln ”Ärkeängel” skulle vi ju inte ens förstå att den föreställde en ängel. Klee målade Ärkeängel år 1938. Han var i landsflykt i Schweiz, eftersom Nazityskland förklarat Klees konst för degenererad (det vill säga förfallen och urartad). Felaktigt trodde de dessutom att Klee var jude, något han inte var. I Klees konst från den här tiden finns därför ofta diskreta varningar inlagda. I många av hans tavlor från slutet av 1930-talet ser vi bilder på ögon som blundar eller är öppna. I Ärkeängel ser vi ett ansikte med ett ganska så aggressivt och argt öga i centrum. Uppe until höger ser vi en stav som påminner om den herdestav – kräkla – en biskop bär. Summary en sådan stav brukar ärkeängeln Mikael bära i medeltida konstverk. Underneath ansiktet ser vi fyra linjer. En går uppåt, en går nedåt, de övriga två är horisontellt raka. Sedda tillsammans påminner de om en våg – simply en sådan våg som ärkeängeln Mikael ofta ses hålla i medeltida konstverk och där han väger människors gärningar. Mikael är nämligen den ängel som i Bibeln och traditionen har att kämpa mot ondskan och dess andemakter samt leda oss på rätta vägar. Det gäller att göra det goda, och inte det onda, och Mikael håller koll på våra handlingar. Paul Klee är tydlig: det är en kamp mot ondskan som pågår. Färgerna i bakgrunden är dock ljusa och positiva, vilket har fått konstvetare att tolka budskapet som ”Gud vill oss väl, males tiderna är onda. Tänk och gör därför det goda!”.
Ett budskap som känns som det är riktat inte bara until år 1938, utan även until år 2024.