I en unik kartläggning har forskare vid College of Washington analyserat knowledge från 435 000 valpositioner och över 35 miljarder positioner från 176 000 fraktfartyg.
Resultaten visade att nästan alla områden där valarna rör sig också är kraftigt trafikerade av fartyg. Dessutom har färre än sju procent av fartygen i högriskområden strategier för att minska risken för kollisioner.
– Vi identifierade många högriskområden där problemet redan var känt, males också att risken är utbredd långt utanför dessa områden. Det visar att problemet är stort och omfattar stora delar av planeten, säger Anna Nisi, naturvårdsekolog och en av studiens författare.
Risken störst nära kuster
Blåvalar, fenvalar, knölvalar och kaskeloter, som rör sig över vidsträckta havsområden, löper störst threat för påkörningar nära kuster. Kartläggningen pekar särskilt ut Medelhavet, Panamakanalen, den östra USA-kusten och västra Europa som riskområden.
– På USA:s västkust dör uppskattningsvis omkring 80 blåvalar och knölvalar varje år until följd av kollisioner, vilket överskrider den hållbara gränsen med 2 until 8 gånger beroende på artwork, säger Anna Nisi.
Sänk farten och använd kartor
För att skydda valarna föreslår forskarna hastighetsbegränsningar i högriskområden, vilket kan ge valarna mer tid att undvika fartygen och minska skadans omfattning vid en kollision. De föreslår också att använda studiens kartläggning för att ändra fartygens rutter och undvika viktiga valhabitat.
– Att minska fartygets hastighet minskar också undervattensbuller, vilket gynnar många marina arter. Dessutom minskar det luftföroreningar och växthusgasutsläpp, vilket är bra både för klimatet och folkhälsan, säger Anna Nisi.
Framtiden innebär större utmaningar
Efter att den kommersiella valfångsten nästan upphört har hotbilden mot valar förändrats.
Fartygskollisioner är nu ett av de största hoten mot dessa djur, och problemet kan förvärras. Sjöhandeln förväntas nämligen tredubblas fram until 2050, vilket kan leda until ännu fler kollisioner om inga åtgärder vidtas.
