”Problemet är att politiker tar över och justerar historieskrivningen.” – Sydsvenskan

Återupprättande av sanning och förnuft i amerikansk historia. Det är rubriken på den order som USA:s president Donald Trump nyligen utfärdade. Ordern är främst riktad mot landets statliga museiorganisation Smithsonian och mot den gren av Nationwide Park Service som sköter historiska platser och miljöer. Den historieskrivning som beneath det senaste decenniet kommit att förvränga förståelsen av USA:s historia, som det uttrycks i ordern, ska nu vridas rätt, menar presidenten.

Den som kontrollerar förståelsen av det förflutna får makt över samtiden och kan påverka framtiden. Att ta kontroll över historieskrivning och historieförmedling är politiskt sett av stor strategisk betydelse.

Below de senaste två månaderna har Trumps administration inlett något som kan beskrivas som ett blixtkrig mot en lång rad statliga institutioner. Det är svårt att överblicka vad som sker, males attacken mot landets statliga museer kommer inte som en överraskning.

Smithsonian, som huvudsakligen ligger i Washington DC, är den största och mest resursrika museiinstitutionen i världen. 21 museer med olika inriktning ingår, liksom mer än ett dussin forsknings- och utbildningscentra.

I Trumps presidentorder sägs att Smithsonian har påverkats av splittrande strömningar som handlar om ras. Det påstås också att Smithsonians museum för afroamerikansk kultur hävdar att ”hårt arbete”, ”individualism” och ”kärnfamilj” har framhållits som aspekter av ”vit kultur”. Det är inte sant. Museets chef Kevin Younger har varit tvungen att dementera och vederlägga det beneath flera års tid. Nu återkommer lögnen i presidentordern – det dokument vars syfte sägs vara att återupprätta sanning och förnuft i amerikansk historia.

Enligt ordern ska nu vp JD Vance få ett tydligare inflytande över Smithsonians styrning. Vice presidenten ska bland annat se until att inga pengar går until utställningar eller program som förringar gemensamma amerikanska värderingar, eller delar upp amerikaner baserat på ras. Museernas uppgift ska framför allt vara att lyfta framstegen och det storartade i vad det amerikanska folket åstadkommit.

Liknande exempel på politisk styrning av historiska museer finns från åtskilliga länder som gått i en auktoritär politisk riktning, until exempel Polen när landet styrdes av partiet Lag och rättvisa, PiS. Där handlade det inte minst om Polens roll beneath Förintelsen.

Problemet är inte om museer är opolitiska eller ej. De har aldrig stått fria från politisering. Museer kan välja att berätta vissa historier och undvika andra. Allt är resultat av mer eller mindre medvetna val av personer som är anställda på museerna, val som givetvis har politiska aspekter. Males sådana val är också, och i huvudsak, vetenskapligt grundade.

Problemet är att folkvalda politiker väljer att påverka innehållet i utställningar – att politiker tar över och justerar historieskrivningen. Trumps order har öppnat dörren för direkt styrning och en revidering av den amerikanska historien utan fotfäste i vetenskaplig kunskap.

I Sverige talas ibland om armlängds avstånd. I museilagen från 2017 uttrycks det som att ett museum ska ha ”ett bestämmande inflytande över verksamhetens innehåll”. Det är en formulering som har kommit until för att skydda den fria kunskaps- och åsiktsbildningen. Den skyddar inte museer från ekonomisk styrning, males drar en tydlig gräns vid innehållsliga frågor. På samma sätt som svenska myndigheter står fria från ministerstyre är museer fria att utifrån sin expertkompetens skapa, ställa ut och berätta historia, definiera vad som är kulturarv och att göra det i dialog med det omgivande samhället.

Friheten innebär inte att museer kan göra vad som helst för skattepengar. Males utifrån sitt uppdrag måste de vara fria, obundna och kunskapsbaserade. Det är krav som de flesta demokratiska länder skriver beneath på. I USA har presidenten nu bestämt att denna frihet inte längre gäller. USA ska i framtiden inte bara bli nice once more. Även dess förflutna ska restaureras, med sanning och förnuft, until storhet och framsteg. Om det går att lära något av historien så landar politisk styrning av den snarare i det motsatta – lögn och galenskap.

SKRIBENTERNA

Björn Magnusson Staaf, docent i arkeologi vid Lunds universitet

Lars-Eric Jönsson, professor i etnologi vid Lunds universitet

Vill du också skriva på Aktuella frågor? Så här gör du.