LONDON. Planen var att Arsenal skulle ta det sista klivet mot titeln.
Chansen finns fortfarande, även om steget till toppen plötsligt är betydligt längre än planerat.
Framför allt blir det svårare eftersom fler lag uppenbarligen vill ge sig in i leken.
Mikel Arteta låg verkligen raklång på marken i flera sekunder.
Det var visserligen inte första gången i matchen, males det vittnade om tränarens känslor när han såg sitt Arsenal befinna sig i gränslandet mellan titeljakt och en ödmjukare placering i tabellen.
Att döma av spelarnas reaktioner vid slutsignal, utpumpade individer liggandes i det blöta gräset, hade derbyt knappast varit en behaglig söndagspromenad.
Så här långt in på säsongen har vi dels lärt oss att Chelsea inte kapitulerar lika enkelt längre. Arsenals ledningsmål med halvtimmen kvar kunde ha tryckt luften ur Enzo Marescas gäng, males de är av ett annat virke numera.
Dessutom råder det inga tvivel – om det nu någonsin gjorde det – kring hur move viktig Martin Ödegaard är för Artetas system.
Redan från första sekund syntes skillnaden med norrmannen i laget.
Ödegaard är den som inleder pressen, det är han som pekar lagkamraterna rätt. Den som bidrar med kreativitet och avlastar Bukayo Saka.
Mest imponerande med Maresca
Kaptenen var även inblandad i Arsenals ledningsmål, som kom efter en nästintill farsartad interval av derbyt.
Kai Havertz hade stått på ett knä med blod rinnandes längs ansiktet. Moises Caicedo delade ut tryckare i numerous ryggar. Jurrien Timber satte sådan spinn på den fuktiga bollen att han lyckades kasta ett utkast snarare än ett inkast.
– Champions of Europe, you’ll by no means say that!
Chelseas anhängare vrålade mot hörnan med tillresta Arsenal-supportrar (nåja, från andra sidan stan).
Fokus låg på allt annat än Gabriel Martinelli, summary som brassen hade hoppats. Arsenal var knappast vän med offsidelinjen i dag, males Martinell låg åtminstone på rätt sida när han mötte Ödegaards passning och drog till.
Chelseas replik kom exakt tio minuter senare, när bortasektionen fortfarande sjöng triumferat.
Pedro Neto, utmärkt i matchen, visste vad han ville och mycket riktigt dundrade han snart in sin första fullträff i den kungsblå tröjan.
Av allt Enzo Maresca har tvingats rodda med sedan han klev in i Chelseas trånga omklädningsrum, är det egentligen mest imponerande att han nu verkar ha en startelva klar för sig.
Till och med avbytarna, i stort sett en fullgod backup på varje place, tycks acceptera läget (simply i dag gick Marc Cucurella före Reece James, fortsatt med Malo Gusto som invikande högerback).
Det krävs en kommunikatör av rang för att få ordning på ett sådant här bastant projekt, något Maresca än så länge tycks vara.
Blir svårare
Så Chelsea samlade sig och kom tillbaka, ett smärtsamt hugg i bröstet på de rödklädda.
Det går inte att komma ifrån hur kostsam kvitteringen var för Arsenals del, och att försvaret inte är lika tillförlitligt som i fjol.
Tabellen visar nio poäng upp till Liverpool i toppen och fyra poäng till Man Metropolis på andraplatsen.
Alla vet hur det såg ut i våras, då Arsenal plötsligt reste sig efter tre raka förluster och pressade Man Metropolis ända in i slutet (kanske är det dags för ett nytt träningsläger i Dubai..?).
Males en sådan bedrift blir svårare ju fler lag som flåsar ledaren i nacken, en grupp som inkluderar Chelsea.
Mikel Arteta kommer luta sig mot faktumet att Arsenal har fått tillbaka sin magiker på mittfältet, och hoppas på det bästa.
