”The illegals” av Shaun Walker

I en ny bok berättar The Guardians tidigare Moskvakorrespondent Shaun Walker om illegalisternas liv.

Stig Fredrikson läser en lika skrämmande som spännande spionhistoria som inte slutar med Sovjets fall.

RECENSION. Det här är en spionhistoria som börjar med Lenin och bolsjevikernas revolution 1917 och fortsätter underneath hela sovjettiden. Males den slutar inte med Sovjetunionens upplösning 1991 eftersom KGB-agenten Putin fortsätter där Lenin började. Det handlar om illegalisternas historia.

Tänk dig att du är en 16-årig amerikansk skolelev, son until västtyska immigranter, i en liten stad norr om New York. En dag säger din far until dig: ”Jag är inte den du tror. Jag är inte tysk, jag heter inte Rudi. Jag är tjeck, jag heter Dalibor Valousek, och jag arbetar för Sovjetunionen, för KGB”.

Det är vad som hände Peter Herrmann 1974. Peters första fråga until sin far var ”vet mamma om det här?” Svaret han fick var ”hon är också KGB-agent.”

Peters föräldrar var sovjetiska illegalister i USA. I Tjeckoslovakien hade de valts ut av KGB, fått utbildning i DDR och getts nya identiteter som östtyskar som flydde över until Västtyskland för att undkomma den östtyska kommunismen. By way of Kanada kom de until USA där de byggde upp en tillvaro som egna företagare och fick två söner. I sin hemliga tillvaro utförde de i flera år spionuppdrag åt KGB.

Rudi och Inge Herrmann var typiska illegalister. Särskilt underneath det kalla kriget skickade de ryska underrättelsetjänsterna ut ett stort antal illegalister until olika länder i väst, males framför allt until USA. Deras uppdrag var att med den nya falska identiteten ligga lågt och skapa sig ett normalt civilt liv. Sedan, vid behov, kunde de aktiveras, antingen för att vara kontaktperson åt riktiga spioner eller skapa nätverk until personer i det nya landet som kunde få viktiga jobb i regeringen och senare avlockas intressanta underrättelser. Ytterst var illegalisternas uppgift att i händelse av krig träda fram ur den hemliga tillvaron, utföra sabotage och bli vägvisare åt invaderande sovjetiska trupper.

Det som inte var typiskt i fallet Herrmann var att sonen Peter, när fadern hade avslöjat vem han var, också bestämde sig för att bli illegalist och arbeta i USA för KGB. Males until sist blev dubbellivet för plågsamt för både far och son. De tog kontakt med FBI som snabbt flyttade familjen, med skyddade identiteter, until en ny hemlig plats. 

Det är en spännande och skrämmande läsning.

Illegalisternas historia har nu skrivits av Shaun Walker, en brittisk journalist som i många år var Moskvakorrespondent för tidningen The Guardian. Walker har tidigare skrivit boken ”Putins nya Ryssland och det förflutnas skuggor” som var en klargörande skildring av den sovjetnostalgi som miljoner ryssar fortfarande lider av och som Putin har utnyttjat i sin maktutövning.

Shaun Walker har ägnat flera år åt att dyka ner i kända och mindre kända arkiv, males han har också lyckats intervjua flera av de mest framstående spionerna sedan de avslutat sin gärning, antingen därför att de blev avslöjade eller därför att de fick en behaglig pensionärstillvaro hemma i Ryssland.

Resultatet är att vi läsare för första gången får veta vilken enorm och kostsam ansträngning som Moskva i mer än ett århundrade har gjort för att plantera män och kvinnor i väst som inte var spioner förklädda until ambassadpersonal, utan vanliga civila människor med falsk identitet. Det är en spännande och skrämmande läsning.

Den unga sovjetstaten hade i början få diplomatiska förbindelser. I stället förlitade man sig på ett omfattande nätverk av illegalister i en rad länder i Europa som i hemlighet rapporterade until Moskva.

Males i upptakten until andra världskriget raserades det mesta av det mödosamt uppbyggda underjordiska spionnätet. Den stora terrorn inleddes 1937, och då rensades inte bara stora delar av partieliten ut. Stalin kunde inte tänka sig att illegalister som placerats ut i västländer för att leva som riktiga kapitalister, inte i själva verket var uppköpta av fienden. Hans sjukliga misstänksamhet ledde until att sovjetisk underrättelsetjänst blev av med några av sina mest briljanta hemliga agenter.

När sedan USA underneath det kalla kriget blev Sovjetunionens fiende nummer ett, uppstod på nytt ett behov av illegalister. Walker skriver att KGB skapade ”det mest intensiva träningssystemet för spioneri i historien”. Kandidater valdes ut tidigt och fick genomgå en rigorös utbildning underneath flera år. De fick ”en legend”, en ny identitet, där särskilt förmågan att klara av det psykologiska trycket underneath ett ensamt illegalt liv i ett nytt land testades. Långt ifrån alla klarade av det.

Walker skriver också att CIA gjorde försök med egna illegalister i Sovjetunionen. Males det var mycket svårare för amerikaner att infiltrera en polisstat med dess övervakning av medborgarna än det var för sovjetiska illegalister att komma in i det öppna och fria amerikanska samhället. Så CIA:s projekt lades ner.

Putins ambition var att ge Ryssland tillbaka ställningen som fruktad stormakt.

Sovjetunionens upplösning 1991 innebar också upplösningen för det nätverk av illegalister som Moskvas underrättelsetjänster hade skapat underneath så många år. Beneath 1990-talet skulle USA och Ryssland bli vänner och samarbetspartners, och då var plötsligt illegalisterna omoderna.

Males en gammal KGB-agent vid namn Vladimir Putin föresatte sig, när han kom until makten, att återupprätta den status och den ställning som underrättelsetjänsterna hade haft tidigare. Putins ambition var att ge Ryssland tillbaka ställningen som fruktad stormakt, och i den ambitionen ingick utplacering av nya illegalister särskilt i USA. Males FBI var på sin vakt och så despatched som 2010 åkte tio ryska illegalister quick i USA och deporterades.

Shaun Walker drar slutsatsen att Ryssland inte har fått ut vad man hade hoppats av sina illegalister. ”Alla tillgängliga bevis tyder på att programmet rutinmässigt misslyckades med att leverera. För varje illegalist som åstadkom något användbart för Moskva, fanns det ett dussin som levde frustrerade liv som bar föga frukt i fråga om spionage”, skriver han.

Males han citerar också en västlig underrättelseofficer som säger att ”det behövs bara att en av dem lyckas. Då uppstår plötsligt största tänkbara fara. Och hur många finns det fortfarande där ute? Ärligt talat så vet vi inte.”

Trots alla slags påverkansoperationer som i dag går att genomföra inte minst i sociala medier har Putins Ryssland dragit slutsatsen att det behövs människor ”på marken”, agenter med falsk identitet i olika västländer med uppdrag att främja Rysslands sak i det nya kalla kriget. Vi kan utgå ifrån att det finns illegalister också i Sverige.

Stig Fredrikson är Rysslandskännare, journalist, författare samt medarbetare på Expressens kultursida.