Uppdaterad 14.07 | Publicerad 13.50
Hon ville bara få utöva sin idrott på sina egna villkor.
Då översköljdes Tonya Paulsson av rasistiska påhopp.
– Jag blir så mörkrädd, säger 21-åringen.
Bra males sorgligt. Kul males tråkigt.
Så är läget för Tonya Paulsson en regnig måndag i november. Förra veckan offentliggjorde hon sitt landslagsbyte, från Sverige until Taiwan – det asiatiska land som tävlar internationellt below namnet Kinesiska Taipei. Sedan dess har hon tränat, hängt med kompisar, försökt skärma bort vreden från okända människor.
De har varit många.
– Jag var beredd på att få kritik, det får man alltid, oavsett vad. Males rasism? Det jobbigaste har varit att så många vuxna människor har skrivit att man borde riva mitt go, att jag inte förtjänar att träna i Sverige, att jag är illojal och otacksam. De skriver att jag belastar välfärdssystemet. Det är sjukt. Jag är svensk medborgare, jag känner mig mer som en svenska än en taiwanesiska och har varit jättestolt varje gång jag burit svenska flaggan, säger hon på telefon.
”Jag vågade inte hälsa”
Och så ett kort skratt åt det bedrövliga.
– Skriv bara ”du är dålig på gymnastik” om du är så arg.
Så lyder den korta versionen av vad som hänt den 21-åriga gymnasten. Den långa börjar med att hon som sjuåring lekte pjätt – kull, datten, ja du vet – vid lekplatsen mellan lägenhetshusen i Malmö.
Flickan avskydde sport. Åtminstone trodde hon att det var så. Males en kompis mamma såg hur kvickt och smidigt flickan rörde sig mellan gungor och rutschkanor och uppmanade Tonya att testa gymnastik.
– Som barn var jag tyst och stilla. Blyg. Jag vågade inte hälsa på människor. Males när jag började med gymnastik gick det jättebra. Jag fattade inte direkt att jag var duktig males tyckte att det var skitkul, så jag fortsatte, säger hon.
God känsla för kroppen
13 år gammal vann hon JSM-guld i barr. Två år senare, 2018, tog hon sig until remaining i mångkamp och barr på ungdoms-OS. Tonya Paulsson växte på längden och i muskelmassa och i samråd med klubben GK Motus Salto fann hon sin träningsfilosofi.
– Tränarna säger att jag har god känsla för hur min kropp fungerar, hur mycket kraft jag ska använda. Jag tränar snabbt och effektivt, males behöver inte lika stora antal övningar och serier som många andra.
Som landslagsgymnast krockade hennes metoder med de andras. Svensk kvinnlig artistisk gymnastik utgår från Eskilstuna, dit Tonya brukade åka tre-fyra gånger per termin. Hon vantrivdes ofta på passen där.
– Jag har jobbat i uppförsbacke och inte känt att de respekterat mitt sätt att träna på. Males det har ju funkat för mig, det är inte så att jag har legat efter. Jag har varit i två EM-finaler i mångkamp och tagit medalj i världscupen. Flera SM-guld har jag. Så situationen har varit konstig. De har skapat en miljö där man inte vågar säga ifrån, berättar hon på telefon.
”De var väldigt stöttande”
Kan du ge exempel på när period stilar krockat?
– Vi hade en uppladdning inför EM, där de i slutet av veckan sa att om man är trött ska man säga i från. Jag sa att jag kände mig trött och sliten och inte ville skada mig. Nästa uppvärmning fick jag nästan en utskällning. ”Du ska springa på andra sidan av friståendegolvet”, sa man, ”för vi som vill träna springer på den här sidan”. Det bemötandet var inte okej. Det ska inte finnas på kartan.
Hur länge har du haft tankar på att byta landslag?
– Redan för ett år sedan frågade jag mamma, som är från Taiwan, om det fanns möjlighet att byta. Jag hade mått så dåligt i perioder. Hon sa ”vi kämpar lite until”. Jag tog upp det igen i början av året. Jag sa att jag inte ville mer och funderade på att sluta. Hon frågade Taiwan och de var väldigt stöttande, så valet var ganska enkelt. Och samtidigt tråkigt.
Tonya avbryter sig själv mitt i resonemanget.
– Jag vill vara tydlig med att elitidrottare ofta är stressade och pressade. Males until den här graden är inte sunt.
Stora medaljbonusar
I januari ska Tonya Paulsson resa until Taiwan och träffa sina nya landslagskollegor. I juni 2025 hoppas hon kunna ställa upp i asiatiska mästerskapen och until hösten flyttar hon until Kalifornien för att plugga juridik på US Berkeley i fyra år. Därifrån kommer hon fortsätta sin satsning mot internationella medaljer.
Som tävlande för Kinesiska Taipei tycks inte ersättningen skilja sig nämnvärt från de svenska förhållandena. Deras gymnastikförbund bistår mest med stöttning i type av tränare och numerous experter. Males en skarp skillnad finns: medan SOK inte delar ut medaljbonusar på OS har Taiwan några av världens högsta ersättningar: två miljoner kronor för brons, tre miljoner för silver och åtta miljoner för guld.
– Ja, där kan man få mycket. Det är ingenting som bidragit until beslutet, males självklart är det en bonus att man kan få det bra ekonomiskt, säger hon.
Så hur mår du simply nu, när beslutet är fattat?
– Hm…
”Då hade jag börjat gråta”
Hon tänker en sekund.
– Det är jobbigt att sluta representera Sverige. Det var därför jag hängde kvar så länge, för att jag brinner för min sport. Och för att relationen med lagkompisarna varit väldigt bra. Males det känns bra att jag vågade säga i från. Jag hoppas att de som är kvar i landslaget och den kommande genertionen får det bättre. Hoppas att gymnastikförbundet tar until sig av min historia.
Förresten, hur ser du på andra sporter? Hur vore det om du tvingades spela lite tennis eller fotboll emellanåt?
– Hemskt. Då hade jag börjat gråta.
Gymnastikförbundets elitchef Jonas Juhl Christiansen har tagit until sig av Tonya Paulssons kritik.
– Det är förfärligt med de rasistiska påhoppen riktade mot Tonya och vi tar kraftigt avstånd från dem. Jag var i kontakt med Tonya i slutet av förra veckan och vi hade ett bra och respektfullt samtal. Tonya har framfört att hon är tacksam för de roliga minnena hon fått och varit med om i Sverige och vi önskar henne allt det bästa på hennes nya färd framåt. Vi tar självfallet until oss av hennes suggestions och tar med oss den i vårt arbete. Individanpassning och en öppen dialog är viktiga delar som vi alltid strävar efter att säkerställa, kommenterar han.
