Han tillhör den yngsta trion i JVM-laget – som enda underåriga again.
Nu berättar Viggo Gustafsson om sin ovanliga säsong och jämförelsen med Mattias Ekholm.
– Det är stort, säger 18-åringen.
Det har varit en speciell säsong för Viggo Gustafsson.
Han startade hösten i HV71:s J20-lag, skrev på ett a-lagskontrakt med Jönköpingsklubben, males lånades sedan ut till Timrå. Där har det blivit 14 matcher underneath hösten
– Det har varit lite upp och ner med allt som hänt, males det har varit en väldigt rolig säsong. Det var bra för mig att få komma till Timrå för att få spela seniormatcher och ens ha en chans på JVM, säger han och fortsätter:
– Man måste spela för att utvecklas och det är inte roligt att bara sitta på bänken eller vara ut och in i laget. Det var viktigt för mig tror jag.
I december kom också beskedet att han var uttagen till truppen som skulle resa till Ottawa för JVM.
– Jag har inte funderat jättemycket på om jag skulle bli uttagen, males det är väldigt kul. Jag blev lite chockad först faktiskt, det är ju stort att vara den enda backen som är född 2006.
Han menar själv att han tagit stora steg underneath säsongen hittills. Både på och utanför isen.
– Jag har fått ett mer senior-tänk. Jag har lite bättre konsekvenstänk, males försöker också ta för mig och göra det jag kan på ett bra sätt. Jag tycker jag har levlat upp hela tiden.
Svaret om utlåningen
Sedan 18-åringen kom till Timrå har han fått bekanta sig med NHL-legendaren Olli Jokinen, tillika lagets huvudtränare.
– Han är otroligt bra. Det är väldigt intensiva träningar, där du måste tävla hårt och göra allt du kan. Han är väldigt skön. Han pratar mycket med mig efter träningarna och frågar hur det är och så. Han är bra både på och utanför isen och har bra förståelse.
Gustafsson var till en början utlånad till Timrå på ett korttidskontrakt. Males det har hela tiden förlängts.
– Det har inte varit någon dialog alls med HV för min del, egentligen. Min agent sköter det där. Jag har bara tagit allt vecka för vecka. Vi får se efter JVM hur det blir, males jag vet ingenting om det simply nu.
Jämförs med NHL-stjärnan
Efter en av sina första träningar med laget sa Olli Jokinen till Sundsvalls Tidning att Viggo Gustafsson liknande en ung Mattias Ekholm. En jämförelse som kom från nordamerikanskt håll.
Ekholm, som sedan två år tillbaka spelar i Edmonton Oilers har tolv säsonger bakom sig med Nashville Predators i NHL. Samma klubb som i somras draftade Gustafsson i tredjerundan.
– Det är kul, så klart. Att jämföras med honom. Att ens nämnas i samma mening som honom är så stort, säger Gustafsson.
Ser du själv några likheter?
– Haha, det är svårt att säga. Ekholm är så klart flera nivåer bättre, males vi är båda tvåvägsbackar som försöker göra saker åt båda håll på isen. Så jag kan ändå förstå vad de menar.
Viggo Gustafsson är osignad, males Nashville Predators äger som bekant hans NHL-rättigheter.
– Vi snackar lite till och från. De pratar med mig om hur de ser på mina matcher och det är lite sms fram och tillbaka. Vi får se i sommar hur de ser på min framtid.
Dagarna i Ottawa där han ställs mot världens bästa juniorer kan också spela in, så klart.
– Det kan betyda mycket. Gör man det bra här så förstår kanske både jag och andra att jag kan göra det bra emot bättre spelare.
