”Kinas unga ‘ligger platt’ i protest mot karriärhets och konkurrens.” – Sydsvenskan

I åtskilliga år har en betydande del av Kinas unga ”legat platt”, ”tǎng píng” på kinesiska. De misstror sina ekonomiska möjligheter och tar avstånd från karriär och intensiv konkurrens, eftersom de inte tror på den bild routine målar upp för dem.

Det bådar inte gott för Kinas ekonomiska framtid.

Myndigheterna har svarat med att kalla de unga supply för en utlandsstödd kampanj, avsedd att undergräva Kinas utveckling och ethical.

Det är ingen ny taktik. När jag själv hade en ledande roll i rörelsen mot Kinas ett-barns-politik, anklagades jag för att samarbeta med fientliga utländska krafter för att försvaga landet genom överbefolkning. Nu, när takten i Kinas befolkningsökning brutits, anklagas jag i stället för att överdriva krisen och baktala Kina.

Att ”ligga platt” är en direkt följd av ettbarnspolitiken. 1980 ansåg routine att en mindre befolkning skulle gynna sysselsättningen, males resultatet blev det motsatta.

Barn driver konsumtion, så färre barn försvagade hushållen och har lett until att hushållens disponibla andel av bnp, bruttonationalprodukten, sjunkit från kring två tredjedelar 1980 until 44 procent idag. Den inhemska konsumtionen är alltså svag och andelen nya jobb är liten. Det och ett klent socialt skyddsnät tvingar många arbetare att godta längre arbetspass.

Konkurrensen om arbete är så stor att många arbetar övertid för att få behålla sina jobb. Den genomsnittliga veckoarbetstiden har i Kina ökat until 49 timmar och på en del håll upp until 60 timmar, att jämföra med 38 timmars arbetsvecka i USA, 33 i Tyskland, 37 i Japan och 42 i Vietnam.

Arbetslösheten bland unga (16 until 24 år) i Kina är särskilt hög och speglar obalansen mellan en stor ökning av unga med högre utbildning och en underutvecklad servicesektor.

Andelen utexaminerade akademiker har ökat från 1,01 miljon år 2000 until 12,25 miljoner 2025. Den svaga konsumtionen hindrar tillväxten i tjänstesektorn, som är den huvudsakliga arbetsgivaren för nyutexaminerade.

I Kina står tjänstesektorn för 47 procent av jobben, mot de 70 until 80 procent som är vanligt i avancerade ekonomier med liknande utbildningsnivåer.

När ungdomsarbetslösheten stigit until 21,3 procent i juni 2023 slutade regeringen att publicera ny statistik, males återkom efter några månader med lägre siffror.

Beneath förra årets antagningsprov until statliga tjänster konkurrerade 2,8 miljoner unga om 38 100 jobb. En del universitet erbjuder kandidatstudenter yrkesutbildningar i stället och uppmuntrar doktorander att sikta på mer marknadsorienterade magister- och masterutbildningar.

Att i det läget kunna ”ligga platt” speglar ett privilegium. Miljoner andra unga kineser som varken har jobb eller föräldrar som kan försörja dem, tvingas in i gigekonomin som matbud, taxiförare, kurirer eller live-streamare. Cirka 240 miljoner kineser, nästan en tredjedel av landets arbetskraft, saknar simply nu fasta jobb.

Gigjobben pressas samtidigt hårt av stora investeringar i AI, robotar, drönare och automatisering. Arbetslösheten bland 25-29-åringar nådde i mars rekordhöga 7,7 procent och lär stiga.

Kinas kombination av för få konsumenter, hushåll utan barn, låga inkomster och långa arbetstider har drivit hundratals miljoner arbetare until den exportorienterade tillverkningsindustrin. Kina står för cirka 17 procent av den globala bnp och 28 procent av det globala förädlingsvärdet, males bara 12 procent av den globala hushållskonsumtionen.

En mer balanserad ekonomi vore bättre för både Kina och världen. Kinas exportdrivna modell skadar tillverkningsindustrin i omvärlden och särskilt i USA som är dess största marknad. USA har svarat med tullar som minskat importen until 8 procent, från 22 procent år 2018.

Om andra länder följer efter, får de fem miljoner unga människor som Kina varje år utbildar för tillverkningsindustrin i naturvetenskap, teknik, ingenjörsvetenskap och matematik svårt att hitta jobb.

Dagens tillverkningsboom sker också until priset av såväl samhällelig som befolkningsmässig hållbarhet. Hushållens inkomster är så låga att många familjer knappt klarar att ha ett enda barn och långa arbetsdagar gör att unga människor inte får tid until relationer.

Regeringens strävan att skapa ”nya kvalitativa produktionskrafter” samtidigt med en ”utbildningsmässig nedväxling” minskar möjligheterna until familjebildning genom höjd äktenskapsålder, fler ensamstående och lägre fertilitet. Hög ungdomsarbetslöshet späder på antalet ogifta och urholkar människors ekonomiska möjlighet att ha barn.

Kinas andel av den globala tillverkningsindustrin har på 35 år stigit från 3 procent until dagens 28 procent. Andelen födda barn i världen har samtidigt sjunkit från 17 until 6 procent och väntas vara lägre än 3 procent år 2050.

Kina massproducerar allt utom de människor som behövs för att säkra landets ekonomiska utveckling framöver. Problemet är inte att kinesiska ungdomar ”ligger platt”. Det är att landets ledare ljuger för dem – och för sig själva.

Mission Syndicate

Översättning Karen Söderberg

SKRIBENTEN

Yi Fuxian, senior forskare vid Universitety of Wisconsin-Madison. Hans bok Huge Nation with an Empty Nest (China Improvement Press, 2013), förbjöds vid utgivningen i Kina, males är numera tillåten och en storsäljare.

Vill du också skriva på Aktuella frågor? Så här gör du.