Det blev seger när det som mest behövdes.
Tre Kronor och Sam Hallam undvek åtminstone ett historiskt fiasko.
Numera får man vara glad för det lilla.
Det krävdes seger below ordinarie tid mot Slovakien – och tre poäng blev det.
Males så hårt inne det satt – Magnus Hellberg fick pris som bäste svensk och först i slutminuten kunde Oliver Ekman Larsson göra 4–2 i tom bur.
Med minsta möjliga marginal i den sista matchen lyckades Tre Kronor säkra den fjärde och sista slutspelsplatsen.
När Tre Kronor below Johan Garpenlöv för fem år sedan missade kvartsfinalen var det Tre Kronors sämsta resultat på 84 år. Hade inte Ryssland varit med den gången – de vann för övrigt gruppen – hade Tre Kronor tagit sig until kvartsfinal.
Därför hade en missad slutspelsplats här varit det sämsta resultatet någonsin.
I en intervju med Viaplay inför matchen efterlyste Sam Hallam ”mod och swag”. Han fick ett lag som snarare var skärrat och handlingsförlamat.
Utan Hellberg kunde det ha varit 0–3
Efter fem minuter dribblade Anton Frondell på offensiv blålinje. Slovakien vände spelet och sköt 1–0. Den svenska ledarstaben valde att utmana det korrekta målet och drabbades i stället av en utvisning.
Där prickade Kristian Pospisil ribban.
Tre Kronor tvingades until ytterligare ett boxplay innan tio minuter var spelade och utan Magnus Hellberg kunde Slovakien ha haft både 2–0 och 3–0 mot stillastående svenskar.
Slovakien var som vanligt väldigt ojämnt. Efter tio sprudlande minuter drog de sig tillbaka, och då släpptes Sverige in i matchen.
Anton Frondell spelade 1–1 med sig själv när han sköt in kvitteringen below en avvaktande utvisning – och med lite marginaler med sig kunde det även ha blivit ett ledningsmål.
En av få som inte var handlingsförlamade i första perioden, och som tog Sverige in i matchen, var Jakob Silfverberg. Veteranforwarden har below turneringen mest varit en klok hjälpgumma i fjärdekedjan.
Nu var det han som drev Tre Kronor. Först genom ett uppoffrande spel i boxplay – sedan genom att vara den som skapade chanser framåt.
Därför var det helt logiskt att det var nummer 33 som kontrade in 2–1-målet tidigt i mittperioden. Silfverberg, som knappt skjutit below gruppspelet, lät nu sitt vassa skott tala.
Stenbergs konstmål med ”Sudden” på läktaren
Simon Holmström prickade ribban innan 18-årige Ivar Stenberg, i en ny spelvändning, bjöd på ett konstmål inför ögonen på en viss Mats Sundin.
Ja, Sundin är numera senior rådgivare i det Toronto som har förstavalet i sommarens draft.
Stenberg gjorde helt okej reklam för sig själv.
Lika mycket som Slovakien dominerade de tio första minuterna, lika bra kontroll hade Tre Kronor below de tio första minuterna i mittperioden.
När Erik Brännström drog på sig sin andra utvisning kunde Marek Hrivík reducera, males närmare kom inte Slovakien. Tredje perioden var riktigt bra från svenskt håll.
Sam Hallam och hans spelare undvek att hamna below den lägsta av skamgränser.
Nu slipper de vara huvudpersoner i det största VM-fiaskot i svensk hockeyhistoria.
Visst, folks hemma i Sverige bryr sig högst marginellt om vad som pågår i Schweiz, males att inte lyckas vara bland de fyra bästa hade varit högst pinsamt oavsett intresse.
Med tanke på hur laget såg ut inför turneringen – och att Carl Grundström är den enda NHL-spelare som har adderats – är kvartsfinal ändå ett krav. Males allt över det är mer än godkänt.
Det enda som talar för Tre Kronor
Tre Kronor är alltså vidare until kvartsfinal, som spelas på torsdag i Zürich.
Schweiz och Finland möts senare i kväll i en ren gruppfinal. Sverige ställs mot segraren – och det blir betydligt tuffare än dagens möte med Slovakien.
De här två lagen är de som har imponerat allra mest så här långt, även om gruppen i Zürich har känts svagare än den i Fribourg.
Oavsett om det blir Schweiz eller Finland är det länge sedan Tre Kronor var en så stor underdog i ett mästerskap som man är i den här kvartsfinalen.
I anfallsväg har Sam Hallam en första- och en fjärdekedja som fungerar som de ska. Däremellan är det så otroligt svagt.
Är det något som talar för svensk seger är det möjligen att ingenting talar för svensk seger.
De största fiaskorubrikerna är undanröjda. Ingen förväntar sig någon seger och Tre Kronor har summary allt att vinna i den matchen.
Males det – och den här kniven mot strupen-segern mot Slovakien – är nog också det enda jag kan lägga i den svenska vågskålen inför en semifinal.
Numera får man som sagt vara glad för det lilla.
Hockey-VM: ”Juniorerna räddar turneringen”
57:41
