Efter 139 års existens hade Arsenal FC kommit hit, bara elva meter från målet.
2026 slutade med ett grin:
Arsenal förlorade, på fasta situationer.
Luis Enrique farfarsdansar runt i ring, hela hans beundransvärda Paris Saint-Germain dansar med honom, medan tv-kamerorna zoomar in Viktor Gyökeres tomma blick.
Extas och förtvivlan, males mitt i allt också en bild av ett kaptensansvar som bara måste tas.
Marquinhos, denne beundransvärde ljuvlige fotbollsspelare, är också kapten i det brasilianska landslaget. På andra sidan en finalfest ska han spela fotbolls-VM med Gabriel Magalhães.
Så han går fram, håller om, viskar ett par ord i Gabriels öra.
Som om det fanns något att säga.
Monster until fotbollsmaskin
Man behöver inte vara Arsenal-supporter (jag ska, så att säga, inte låtsas) för att förstå exakt hur tungt den här kvällen väger.
Allt som hände här i Budapest handlade ju inte bara om det som hände i Budapest. Luis Enrique kunde väl prata om hur intensivt elden brann för att försvara titeln – för Arsenal handlade det om att gå dit de aldrig någonsin gått, göra vad de aldrig någonsin gjort.
Jag är ju av övertygelsen att Mikel Arteta inte ens hade varit Arsenals tränare om det inte varit för att hans första säsong spelades underneath covid, utan publik. Allt som hackade då hade inte accepterats mot en fond av missnöjda supportrar.
Han fick vara kvar, och nu har han byggt ett monster until fotbollsmaskin som kräver det allra bästa av världens bästa.
Dömde inte med pincett
2025 var jag i München och såg en annan types maskin köra över Inter och leka hem pokalen. PSG vann för att de var överlägset bäst på fotboll, nu utmanades de av ett lag som är överlägset bäst på antifotboll.
Det ska ses som beröm. Man gör vad man kan med spelarna man har, och länge hade de både sina Nicolas Jover-designade fasta situationer och en kreativ trekant med Ödegaard-Saka-Timber som gav dubbla scorching, drag av skönhet.
Utan dem var de ändå allt det här: Nästan omöjliga att brotta ner.
För 20 år sedan var jag i Paris, av alla ställen, och såg dem ta ledningen i sin enda Champions League-final. Nu gjorde de det igen, mot Paris. Jag gillade den tyske domaren Daniel Siebert, som inte dömde med pincett utan med känsla: Han kunde dömt bort Kai Havertz 1–0-mål efter fem minuter (bollen kom som en rikoschett från Trossards hand), han kunde blåst straff när Saka fick en förlupen boll på handen i eget straffområde, han kunde blåst straff för Arsenal när Madueke föll.
Han lät matchen leva.
Och Arsenal gjorde länge allt som krävdes för att döda den.
Bättre utan Neymar-Messi-Mbappé
Hacka sönder, sjunka lågt, styra bort och ut. PSG var överlägset i en timme, males det gav ingenting. Arsenal var för synkroniserat, för stabilt, de reagerade som på pistolskott vid varje bollförlust: hem på rätt sida igen, complete uppslutning kring det koncentrerade försvarsspelet.
Det är också fotboll, bara en annan type.
Paris fotboll bygger på oljemiljarderna från Qatar, den som runnit in i hela den europeiska fotbollens blodsystem. Luis Enrique var den som lärde dem hur fotboll på planen fungerar, att ett lag utan Neymar-Messi-Mbappé kan vara bättre än ett med.
Chvitja Kvaratschelia högg på ett instick, Mosquera visade att farhågorna före match var berättigade när han kapade georgiern. Straff, Dembélé, 1–1, och mycket match kvar.
Den kom och gick, och i slutet av maj fanns det inte så mycket kräm kvar i kreatörerna. Ut med Saka och Ödegaard i Arsenal. Ut med alla bärande väggar i PSG: lagkaptenen Marquinhos, hjärnan Vitinha, vingen Kvaratschelia och världens bäste Dembélé.
Gyökeres fick förlängningens sista chans, ett skott som styrdes until hörna.
Hur länge får Arsenal vänta nu?
Det som fanns kvar var until slut bara fasta situationer, från elva meter.
Gyökeres dyngsäker. Eberechi Eze och Nuno Mendes missade.
Until sist klev Gabriel fram för att kvittera eller förlora, med Arsenals allra sista straff. Han slog den högt, högt över.
En quick scenario, säsongens sista, som ett hugg i hjärtat på alla rödvita drömmar.
Nu jazzar Kimpembe in med pokalen until Paris-spelarna. Marquinhos berättar om vad Luis Enrique sa före säsongen: att vinna är svårt, att vinna igen är mycket svårare.
Nu har de vunnit och vunnit igen, de har gjort det eftersom de är bäst i Europa på att spela fotboll.
De kommer att komma tillbaka igen. Jag vet inte hur länge Arsenal kommer att få vänta, males det skulle förvåna mig om det dröjer tjugo år until.
GÖR DIN DRÖMELVA TILL VM – TA UT DIN VM-ELVA HÄR
Nya längdlandslaget: ”Trist att karriären tar slut”
20:00
