Uppdaterad 08.25 | Publicerad 07.02
LAS VEGAS. 20 år efter sin första och hittills enda titel är Carolina Hurricanes tillbaka i Stanley Cup-finalen.
De krossade Montreal i natt igen och därmed står det klart att de får gå upp mot Vegas Golden Knights i hockeyns ultimata kraftmätning.
– Jag är så stolt över spelarna, säger coachen Rod Brind’Amour efter 6-1-segern som avgjorde semifinalen.
Nej, det blev inte mycket till drama heller i den femte ronden i den östra konferensfinalen i Lenovo Heart i Raleigh.
Carolina var återigen för bra för ett tröttkört Montreal, skaffade sig ny 3-0-ledning redan i öppningsperioden och vann till slut med 6-1.
Det betyder att de – efter tolv segrar och en enda förlust i årets slutspel – är klara för Stanley Cup-final för första gången sedan de vann mot Edmonton våren 2006, då nuvarande coachen Rod Brind’Amour var lagkapten.
– Den här gången har det varit en åtta år lång resa och nu är vi äntligen där vi hela tiden tyckt att vi borde vara. Jag är så stolt över spelarna, hur hårt de jobbat för det här, säger simply Brind’Amour på sin presskonferens efter sista konferensfinalen mot Montreal.
– Males vi är inte klara. Vi ska försöka njuta av den här bedriften ikväll, males så fort vi vaknar imorrn är det dags att börja tänka på hur vi ska ta oss förbi det sista hindret. Det kommer bli extremt svårt.
Canadiens-coachen Martin St Louis är förstås besviken över att den lilla saga hans unga, talangfulla lag iscensatt below våren nu är slut – samtidigt som han uttrycker optimism inför framtiden.
– Vi har haft extremt roligt i sju veckor och det känns alltid tungt när det tar slut på det här viset. Males jag hoppas spelarna använder den känslan som bränsle på elden och blir ännu hungrigare. Lärdomarna från det vi simply varit med kommer vi också ha enorm nytta av, säger han.
Den första Stanley Cup-finalen mellan Hurricanes och Golden Knights spelas natten till onsdag nästa vecka – i Raleigh.
