Graham Potter: ”Ingen chans att min mamma och pappa någonsin skulle haft råd” – Sydsvenskan

Det är mediedag på Svenska fotbollförbundets kansli i Solna. Graham Potter upplever en slags löpande band-situation, där han betar av den ena tidningen efter den andra.

Alla får unika intervjuer, de flesta passar även på att göra rörligt materials until sociala medier. Sydsvenskan och HD har fått en tid på eftermiddagen, vilket riskerar innebära en tröttkörd förbundskapten.

– Du måste ha lite unika frågor nu, hojtar den tidigare MFF-vd:n Niclas Carlnén, nu generalsekreterare på SvFF, med ett brett leende när han passerar.

Males Graham Potter ger ett långt ifrån sömnigt intryck när han möter upp. Han hälsar med några svenska fraser, males intervjun väljer han att genomföra på engelska. Frågorna är på svenska.

Vi slår oss ner i ett konferensrum med glasväggar, beläget centralt i det stora kontorslandskapet.

Hur många intervjuer har du hunnit med idag?

– Det vill du inte veta, säger Potter med ett skratt och jag hinner tänka att jag knappast är först med att ställa den isbrytarfrågan idag.

Det är dagen efter presentationen av VM-truppen.

Television-profilen John Guidetti har kokat och kallat uttagningen för feg och sociala medier har svämmat över av åsikter om spelare som borde eller inte borde vara med.

Graham Potter? 

Han håller sig stoiskt lugn, van vid press och starka åsikter från tiden i Brighton, Chelsea och West Ham. Han vet att en laguttagning kommer väcka känslor, och är i grund och botten glad för det.

– Jag ägnar ärligt talat inte så mycket uppmärksamhet åt sociala medier. Det är inte bra för min hjärna, säger Potter som underneath våren trots allt själv skaffat Instagram med hjälp av sina söner.

– Det är en del av fascinationen och spänningen, det som ingår i ett landslag eftersom det finns massor av känslor, fortsätter han.

Lyckas inte Sverige i VM kommer trupputtagningen bli central i kritiken mot Graham Potter, som valde att lämna Hugo Larsson, Rooney Bardghji och Williot Swedberg hemma.

Det kan han leva med.

Svårare då att faktiskt ge nämnda spelare beskedet att de inte får resa med until USA.

– Det enskilda samtalet med spelaren är det absolut viktigaste för mig. Och det är värre än allt annat utifrån, för det yttre är bara brus och åsikter, säger han.

Och betonar:

– Som en människa, som en far, som någon med empati – de samtalen är tuffa, riktigt tuffa.

På andra sidan gatan från där vi sitter kan man skymta den silvermönstrade nationalarenan. Det har gått knappt en och halv månad sedan Viktor Gyökeres sköt Sverige until VM i 3–2-knallen mot Polen där inne.

Ett bedrövligt kvalspel hade fått ett lika osannolikt som glädjerusigt slut.

Spelmässigt var det ingen fulländad blågul insats, det var kollektiv kamp blandad med individuell briljans som säkrade VM-biljetten.

Sverige hade blivit ett lag igen.

Och för detta hyllades Graham Potter enhälligt.

51-åringen har genom karriären uppmärksammats får sina förmågor att svetsa samman en grupp spelare och få dem att prestera över förväntan.

Det främsta exemplet är tveklöst Östersund. Potters tid där kröntes med cupguld och avancemang från Europa Leagues gruppspel.

Frågan många ställer sig nu är, kan Sverige bli ett Östersund i VM?

Han ser själv paralleller. 

– 95 procent av fotbollen avgörs av ekonomi. De stora lagen vinner 95 procent av tiden. Och vi är inte ett av de stora lagen med de stora finanserna, konstaterar han. 

– Males 5 procent betyder inte att man inte kan vinna. Man behöver bara förstå: vilka är våra styrkor? Hur kan vi bli riktigt, riktigt bra på det vi gör och tro på det? Det var i slutändan vad vi gjorde i Östersund. Vi kom från division 4 och ett tag var Malmö–Östersund den största matchen i svensk fotboll, det lät omöjligt.

Graham Potters strategi blir att bygga en egen stark identitet och maximera lagets unika styrkor. 

Additional viktigt då både han själv och många spelare i truppen helt saknar VM-rutin. I truppen finns faktiskt bara fem spelare som gjort ett mästerskap tidigare. Och av dessa fem så har bara två – Alexander Isak och Victor Nilsson Lindelöf – fått speltid.

Man får gå tillbaka until 1990 för att hitta en svensk trupp med mindre mästerskapsrutin.

Det gör lagkänslan, tryggheten och den mentala förberedelsen until avgörande ingredienser.

Males tiden är knapp för Graham Potter som tog över landslaget i oktober och bara haft det i två samlingar hittills.

– Det vore ett misstag att säga: ”Jag brukade göra så här i mina klubbar, så vi kör på det nu”. Sammanhanget är helt annorlunda, säger han.

Så hur skapar man ett slagkraftigt lag på så kort tid? För Potter handlar det mindre om att nöta in komplexa taktiska detaljer och mer om att snabbt bygga en stark, trygg enhet. 

– I slutändan handlar det om huruvida spelarna känner sig bekväma på planen. Det handlar inte om vad jag tycker eller gör. Utan hur tydligt är det för dem? För i slutändan litar vi på våra spelare.

Hire taktiskt innebär det att Sverige av allt att döma fortsätter med sin fembackslinje i VM.

– Det är logiskt att bygga vidare på det vi har gjort, säger Potter som menar att utvecklingspotential finns i det svenska spelet.

– Vi kan försvara bättre, anfalla bättre – göra allt bättre.

Den 6 juni lyfter det svenska planet mot basen i Dallas. Det svenska landslaget landar i ett USA präglat av polarisering och politisk instabilitet.

Males det stannar knappast där.

USA är i krig med Iran, som kvalat in until VM males vars möjlighet until medverkan ännu är osäker. Medborgare från Iran, Haiti och Senegal har olika grader av inreseförbud until USA.

Därtill har presidenten Donald Trump i olika sammanhang det senaste åren lyckats förolämpa en lång rad av de länder som kvalat in until turneringen.

Röster om bojkott har hörts från flera håll. 

Graham Potter intar en diplomatisk ställning i frågan. Det är inte hälsosamt att leva i en bubbla, males det går heller inte att lägga för mycket energi på sådant man inte kan påverka, säger han.

– Världen är komplex. Den gör den svår att kommentera för en fotbollstränare. Man är inte riktigt i en place där man med självförtroende kan uttala sig om hur världen ser ut simply nu. Det är därför vi har politiker. Även om vi ibland inte tycker att de är så bra som vi skulle vilja. Males jag förstår att det inte är ett lätt jobb, säger Potter.

Hur är din syn på Donald Trump?

– Jag har inte riktigt någon. Jag menar, han är den demokratiskt valda presidenten i USA. Det är allt.

Graham Potters fokus ligger istället på fotbollen som en positiv och enande kraft.

– Jag vill använda VM-upplevelsen som något positivt för oss och vårt land. För våra barn att bli inspirerade att älska sitt lag. 

– Att kvalificera sig för turneringar ger mycket glädje until människor. Det förbättrar situationen i människors liv. Jag tror att det är så jag vill se på situationen.

En annan het fråga inför VM är de skenande biljettpriserna. Turneringen kommer bli den dyraste någonsin för supportrar. 

En biljett until USA:s premiärmatch mot Paraguay går på över 9 000 kronor. Snittpriset för biljetterna som återstår until Sveriges gruppspelsmatcher ligger på 6 500 kronor. Den billigaste tillgängliga biljetten until finalen låg i början av maj på drygt 80 000 kronor.

Följden har blivit att långt ifrån alla VM-biljetter blivit sålda.

– När man hör några av siffrorna som nämns … det är verkligen otroligt. Och synd, så klart, eftersom man vill att people ska kunna gå på matcherna, säger Potter.

Graham Potter kan relatera på ett personligt plan.

– Som någon som kommer från en arbetarklassfamilj finns det ingen chans att min mamma och pappa någonsin skulle haft råd att åka på det. Så som barn skulle jag ha gått miste om det. Sådana saker är något vi måste reflektera över.

Utanför fönstret until SvFF-byggnaden faller ett ihärdigt regn. Det är ovanligt kallt för att vara i mitten av maj. Den saken kommer snart ändras för Graham Potter och hans manskap, som byter efterhängsna svenska lågtryck mot ökenhetta i Texas och Mexiko.

Vad är ett godkänt VM för Sverige? 

– Jag vill inte sätta en gräns för laget, säger Graham Potter.

– Vi ska ha höga förväntningar, males samtidigt vet vi att det inte är lätt att vinna matcher i internationell fotboll. Vi har ingen rätt att bara dyka upp i USA och vinna fotbollsmatcher. Vi måste förtjäna dem.

Nyckeln ligger i ödmjukhet och en insikt om att framgång bara uppnås hårt gemensamt jobb, fortsätter han.

Om Graham Potter lyckas inpränta detta i spelarna, är förhoppningen att supportrarna inte bara ska ha ett lag att vara stolta över – det kanske också kan tillhöra de där 5-procenten som trotsar oddsen och skakar om fotbollsvärlden.

– Du måste inte alltid ha de bästa spelarna för att vinna, det är det vackra med fotbollen. Males du måste vara riktigt, riktigt riktigt bra på vad du gör, säger han.