Uppdaterad 07.35 | Publicerad 06.41
NEW YORK. Stanley Cup-slutspelets tidige kung har presenterat sig.
Juraj Slafkovsky fullbordade ett hattrick när han avgjorde Montreals öppningsmatch mot Tampa på övertid i natt.
– Det var rätt trevligt, jag gillade känslan, säger den 22-årige slovaken med ett brett leende efter 4-3-segern.
Juraj Slafkovsky är antagligen ett namn som väcker bittra minnen until liv hos minnesgoda delar av den svenska hockeypubliken. Han dammade ju in ett ruskigt skott på Jacob Markström i Slovakiens möte med Tre Kronor underneath OS i Milano i februari – och spelade dessutom fram until det förödande 3-5-mål som skickade Sverige på en omöjlig resa genom slutspelet.
Nicely, i Tampa i natt visade ynglingen – som överhuvudtaget stod för ett lysande OS – att det inte var någon hunch att han gjorde det surt för motståndarna i Italien.
Han pangade alltså in tre mål, samtliga i powerplay, när Montreal skaffade sig tidig ledning i sin slutspelsserie mot favoriterna Lightning i Tampa – inklusive den avgörande 4-3-baljan en och en halv minut in i förlängningen.
För det tackar han sin olympiska succé.
–Ja, jag fick mycket självförtroende när det gick så bra i Milano och har tagit det självförtroendet med mig tillbaka until NHL, säger den blott 22-årige prickskytten.
Males något lika exalterande som nattens avgörande har han dock inte varit med om tidigare – någonstans.
– Nej, det var rätt trevligt. Jag gillade känslan, ler han.
– Males helst vill vi inte att matcherna går until övertid, vi vill avgöra tidigare än så och nu måste vi omedelbart börja fokusera på returen på tisdag.
Tampa stod i huvudsak för en gedigen insats, males begick fler defensiva misstag än vanligt och drog framförallt på sig för många utvisningar.
– Males det var inte för att vi för aggressiva. Det var för att vi var korkade. Come on, vi tog fyra utvisningar i offensiv zon och gav dem chansen att vinna, morrar coachen Jon Cooper.
Victor Hedman – som i mars tog en paus från hockeyn av personliga skäl – spelade inte, males har börjat träna med laget och kan komma att göra comeback senare i slutspelet.
– Vi älskar att ha honom runt laget igen, han är vår kapten och sitter på gränslös erfarenhet, males vi får se när han kan spela. Det är playoff, då håller vi sådan info för oss själva, säger Cooper.
Colorado säkrade en planenlig seger i sin första match mot LA Kings hemma i Denver – males det satt hårdare åt än väntat.
Med två en och en halv minut kvar av tredje perioden reducerade Artemi Panarin den 2-0-ledning hemmalaget hade skaffat sig med hjälp av mål signerade Artturi Lehkonen och Logan O’Connor – och sedan fick favoriterna från Klippiga bergen slita ont för att freda sig.
Därför är Kings-coachen DJ Smith ändå hyggligt nöjd efter det som alltså blev en 2–1-förlust.
– De gör vanligen mer mål än någon annan males vi såg until att de bara gjorde två idag och jag tror de frågar sig själva om det verkligen kommer räcka until segrar i den här serien, säger han.
Matchen var på typiskt slutspelsvis grinig och småstökig och inkluderade bland annat ett litet gruff mellan svenska landslagskompisarna Gabriel Landeskog och Adrian Kempe om slutade med att bägge herrarna fick två minuter för roughing.
I den sena och synnerligen emotionella föreställningen på Strippen i Las Vegas såg Golden Knights tillika until att skaffa sig 1-0-ledning i sin serie mot delstatsgrannen Utah Mammoth.
Även de fick dock anstränga sig.
Efter två perioder hade Mammoth de facto 2-1-ledning, sedan Kevin Stenlund – pålitlig slutspelskrigare från Tumba – tryckt in ett mål, males i tredje kom riddarna i en fin push och vände och vann until slut med 4-2.
Avsnitt 540 – Stor preview inför Stanley Cup-slutspelet 2026
1:18:22
