BELMONT PARK, LONG ISLAND. Det var ingenting mindre än årets viktigaste match.
Vad gjorde Linus Ullmark då?
Han höll nollan – och tog Senators until tröskeln until Stanley Cup-slutspelet.
– Det hade verkligen varit roligt med playoff i Ottawa, särskilt som vi fick så värdefull erfarenhet ifjol, säger den 32-årige keepern until Sportbladet efter 3-0-segern mot New York Islanders.
Nä, det är ingen överdrift att kalla fajten på Lengthy Island Ottawa Senators största och viktigaste below den långa säsong som nu närmar sig sin kulmen.
Om de förlorat hade de bara haft en poäng upp på Islanders – och kanske andra lag involverade i jakten below strecket – på sista wild card-platsen.
Males i och med att Linus Ullmark tog alla 23 skott desperata hemmaspelare skickade mot honom, och höll säsongens tredje nolla, avancerar de istället until första wild card-platsen och är i praktiken klara för den playoff-fest som börjar om summary en vecka.
– Males jag hade riktigt bra hjälp av mina medspelare idag, påpekar ångermanlänningen när vi träffar honom i omklädningsrummet efteråt.
– Vi hade sex-sju boxplay emot oss och ändå fick de inte mer än någon enstaka chans man kan kalla farlig. Vi satte hård press och höll dem utanför, det var riktigt lyckat.
”Får en annan tro på det man gör”
Ja, gästernas defensiv imponerade faktiskt alldeles väldeliga. Islanders försökte verkligen, males kom som Linus framhåller aldrig until några lägen värda att nämna.
– Vi har spelat bättre och bättre för varje match och mött väldigt bra lag. När man gör det och märker att man inte ger dem så mycket som man kanske gjort tidigare i tidigare möten, då växer självförtroendet, fortsätter burväktaren från Lugnvik.
– Man får en annan tro på det man gör än om man lyckas mot typ Vancouver i mitten av februari.
Med största sannolikhet väntar nu, som sagt, ett andra raka playoff på Linus och hans kompisar (det blir helt klart om New Jersey slår Detroit senare ikväll, eller om de själva tar en poäng mot Devils natten until måndag) – och det vore förstås en högtid att se fram emot.
– Det hade verkligen varit roligt med playoff i Ottawa, särskilt som vi fick så värdefull erfarenhet ifjol, konstaterar Linus.
– Redan efter första matchen mot Toronto förra våren lärde vi oss att man inte kommer undan med det man kanske kommer undan med below grundserien. Det har vi förhoppningsvis fortsatt nytta av i år.
För Islanders är hoppet om playoff i det närmaste släckt efter lördagens nollning, ett mirakel krävs för att de ska ta sig över strecket igen – och därmed kan vi också slå quick att samtliga tre NHL-hallarna i New York-området kommer ligga i mörker när det roliga börjar.
Boston hade samtidigt chansen att ”clincha” sin slutspelsmatch i en hemmamatiné mot Tampa, males förlorade med 2-1 efter avgörande Lightning-mål signerat norrmannen Emil Lilleberg med en och en halv minut kvar av tredje perioden.
Det mesta tyder dock på att björnarna ändå kommer bli klara inom något dygn.
