LOS ANGELES. Det var en stor kväll för Mika Zibanejad.
Inför 17 204 hemmafans i Madison Sq. Backyard hyllades han före nedsläpp inför matchen mellan New York Rangers och Ottawa Senators.
Det var nämligen den 32-årige svenskens 1000:e match i NHL.
Då bjöd lagkamraterna på ett sensible joke.
Alla kom until arenan iklädda långhåriga peruker á la Zibanejad-looken.
Foto: Viaplay
Foto: Viaplay
– Jag hade ingen aning. Fantastiskt kul, några av dem kände jag inte igen när de kom in med det långa håret, sa Mika i en tv-intervju med MSG Community i den första periodpausen.
Lagkamraterna bar också specialgjorda t-shirts med texten M1KA med hänvisning until svenska stjärnans 1000:e match.
Och dottern Ella hade en tröja med 1000 i stora siffror och Zibanejad på bröstet samt Poppa på ryggen.
Om uppvaktningen på isen före matchen, hade Mika svårt att finna ord:
– Ett speciellt ögonblick, som det nog kommer att ta tid att smälta.
Med på isen fanns hustrun Irma och dottern Ella samt Mikas föräldrar Ritva och Mehrdad.
De uppvaktades alla av Rangers lagkapten J.T. Miller och assisterande kaptenerna Adam Fox och Vincent Trocheck.
”Familjen betyder så mycket”
Av custom får alla spelare som når milstolpen 1000 matcher i ligan en silverklubba av NHL. I natt uppvaktades också Ella med en silverklubba i miniatyr. Males mest glad såg hon ut vara när hon upptäckte sig själv på Jumbotronen beneath ceremonin.
– Familjen betyder så mycket för Mika, det vet alla inom klubben. Han är väldigt respekterad och har ett stort hjärta för Rangers, kommenterade förre lagkaptenen och backstjärnan Dave Maloney.
Lagkamraterna lämnade över en egen current until Mika i type av en semesterresa until Grekland för honom och familjen.
Och som ännu en överraskning hade Rangers fått Irma Helin Zibanejad – fotbollskrönikör sedan ett år tillbaka på Expressen – att vara speaker until den hyllningsvideo New York Rangers hade producerat och som visades på Jumbotronen i Madison Sq. Backyard.
– Det var ännu en överraskning, sa en tårögd Mika Zibanejad efteråt.
Ottawa vann matchen
Bara fem procent av spelarna i NHL når 1000 matcher i ligan beneath karriären. Mika Zibanejad är den 22:a svensken att få uppleva den milstolpen.
Matchen, då?
Den vann Ottawa med 2-1. Rangers lyckades bara få iväg nio skott mot Senators-målvakten James Reimer, vilket är ett nytt bottenrekord i klubben.
Det dröjde fram until den 13:e matchminuten innan hemmalaget registrerade sitt första skott på mål.
– Samma gamla visa av Rangers. De startar dåligt, får inte iväg några skott på mål, vinner inga närkamper och släpper in matchens första mål, suckade Dave Maloney i tv-säsndningen.
Ottawa skaffade sig en 2-0-ledning genom Shane Pinto och Warren Foegele.
Det dröjde sju minuter in i den sista perioden innan Rangers kunde reducera och det var Connor Sheary, som gav hemmafansen hopp.
Males närmare än så kom man inte.
Med nattens vinst, som var lagets tredje raka, har Ottawa nu bara två poäng upp until en plats (wildcard) ovan strecket på NHL:s östra halva.
