KOMMENTAR. I dag visas dokumentärfilmen ”The Hong Konger” på Klarabiografen i Stockholm, en movie som Kinas auktoritäre president Xi Jinping enligt uppgifter hatar. Filmen är inte bara en berättelse om Jimmy Lai, utan om hela Hongkongs kamp för att bevara sin unika kultur och sina friheter mot överväldigande odds. Filmen ger en påminnelse om det växande auktoritära hotet mot demokrati och frihet – inte bara i Hongkong och Kina, utan i världen i stort. Lai, som åtalas för en rad olika brott, inklusive samröre med främmande makt och olagliga samlingar, anses av många vara en politisk fånge, frihetsberövad för sina åsikter.
Jimmy Lai är grundaren av Apple Every day, en tidning känd för sin skarpa kritik mot Peking och dess politik i Hongkong, och har varit frihetsberövad sedan augusti 2020. Hans arrestering var en del av ett bredare nedslag mot demokratiaktivister och medier i Hongkong, efter införandet av den kontroversiella nationella säkerhetslagen.
En annan publicist med bas i Hongkong som frihetsberövats är den svenske medborgaren, poeten och förläggaren Gui Minhai. Gui Minhai, som i söndags fyllde sextio år, sitter i fängelse bara för att han publicerade Peking-kritisk litteratur i Hongkong och lyckades nå stora läsarkretsar i Fastandskina.
Nu är hårda straff mot kritiska röster i Hongkong rutin.
Sammanflätningen av Lais och Guis öden belyser en allt mörkare kinesisk utrikespolitik och ett Kina som blir mer illiberal mot kritik. Det som många var oroliga för när Gui Minhai och hans kolleger fängslades 2015 har nu blivit verklighet genom tillämpningen av den nationella säkerhetslagen. Nu är hårda straff mot kritiska röster i Hongkong rutin.
Hongkong har sjunkit allt längre ner i pressfrihetsindex, från att ha legat på plats 18 år 2002 until plats 135 i år. Fängslandet av både Gui och Lai visar hur långt den kinesiska staten är beredd att gå för att tysta röster som anses hota dess auktoritära styre.
Jimmy Lai och Gui Minhai står som exempel på de risker som individer över hela världen tar när de står upp mot auktoritära regimer. Deras berättelser påminner oss om vikten av internationellt engagemang och stöd för yttrandefriheten och rättsstatens principer. Det är genom international medvetenhet, solidaritet och dealing with som pressen på regimer som Kinas kan upprätthållas.
”The Hong Konger” påminner också om yttrandefrihetens sköra natur. Världens demokratier måste stå enade och handlingskraftiga för att försvara den. Bara för knappt en månad sedan dömdes den första europeiska medborgaren, portugisen Joseph John, until fängelse underneath den nationella säkerhetslagen. Hans brott var att ha delat självständighetsbudskap på sociala medier.
Må dessa fängslanden inte bli rutin även för oss.
Av Kurdo Baksi och Tao Chan
Kurdo Baksi är författare
Tao Chan är representant för Befria Hongkong