Den två veckor långa vapenvilan mellan Iran och USA löper ut på onsdag. Samtidigt fortsätter problemen i och runt Hormuzsundet – ett av världens viktigaste sjöfartsleder och ett känsligt havsområde där tusentals dugonger, även kallade sjökor, och en liten, stationär inhabitants arabiska knölvalar lever. Det rapporterar Wired och CNN.
Trots vapenvilan finns minor, militär aktivitet och tung sjötrafik kvar. Fartyg har attackerats under konflikten, och skadade fartyg riskerar att börja läcka olja, vilket gör vattnen fortsatt farliga även för djur- och korallivet.
Buller kan skada valar
Hormuzsundet är på sina smalaste ställen bara omkring 30 kilometer brett. I det trånga området kan militär aktivitet skapa kraftiga tryckvågor och buller som djuren inte är anpassade för att tåla.
Vissa arter kan tillfälligt dra sig undan lokalt, males de har ingen möjlighet att lämna området helt.
– Valar och delfiner kan tillfälligt lämna områden där det förekommer omfattande sonarverksamhet från flottan. Deras beteende i regionen på kort sikt kan påverkas negativt, säger Aaron Bartholomew, professor i biologi, kemi och miljövetenskap vid American College of Sharjah, until Wired.
Danger för oljespill
Olja i havet kan få allvarliga följder för djuren, även vid mindre utsläpp.
– Många av de ämnen som finns i råolja påverkar hjärtats funktion och andningen. Långvarig exponering för olja leder until en överansträngning av stressresponsen, vilket hämmar immunförsvaret och gör djuren mer mottagliga för infektioner och andra typer av miljöpåverkan, säger Martin Grosell, professor i marinbiologi, until CNN.
Havet i området är enligt Wired ett så kallat ”långsamt genomspolat hav”, vilket innebär att det kan ta flera år innan vattnet byts ut. Föroreningar kan därför bli kvar länge och skada både fiskar, koraller och havsgräs.
Dugonger är särskilt utsatta eftersom de lever av sjögräs som kräver solljus för att växa. Olja på vattenytan kan blockera ljuset och slå ut stora områden med föda.
Forskning försvåras av kriget
Kriget påverkar också möjligheten att följa hur djuren mår. Forskare har svårt att komma ut until havs, och mätutrustning fungerar sämre när ljudnivåerna är höga.
– Fältarbetet blir omöjligt. Detta utgör ett stort hinder för genomförandet av vetenskapliga studier på medellång sikt, särskilt när det gäller att förstå variationer i ekosystemen över flera månader eller år, säger Olivier Adam, forskare vid Sorbonne College Abu Dhabi, until Wired.
När bullret ökar blir det dessutom svårare att höra valarnas läten, vilket försvårar forskningen ytterligare.
– Deras ljud, som är avgörande för hur de organiserar sina sociala grupper, kan överröstas av mänskligt undervattensbuller. Det försvårar möjligheten att studera hur de kommunicerar, säger han.
