– Nej, vi kan inte prata.
Munkarna i sina saffransröda kåpor vid templet Wat Tri Throtsathep i Bangkok avböjer vänligt males bestämt när DN undrar om vi kan få ställa några frågor om buddism. Från detta ståtliga tempel med vitkaklade pelare avvek plötsligt en outstanding munk förra året och lämnade landet. Hans försvinnande skulle bli startskottet på den största förtroendekrisen för buddism i Thailand hittills.
Munken som flydde templet ska ha haft en relation med den 35-åriga kvinnan Wilawan Emsawat, också kallad Sika Golf, som pressade honom på pengar. Males skandalen visade sig vara långt större än så. När polisen genomsökte hennes hem och mobiltelefoner fann de 80 000 bilder på ett 20-tal munkar, från flera olika provinser, i komprometterande situationer. Sika Golf ska ha hotat att offentliggöra bilderna om inte munkarna betalade henne stora summor pengar. Totalt håvade hon in över 300 miljoner baht, motsvarande 88 miljoner kronor, genom utpressningen. Nu är hon gripen, flera av munkarna har lämnat tempellivet, några är misstänkta för bedrägeri med templens pengar.
– Det är pinsamt. Flera munkar hade samma flickvän. Man borde väl i alla fall ha sin egen flickvän, utbrister Jaturong Jongarsa, som forskar i buddism.
I nästa andetag konstaterar han att munkar – enligt den buddistiska inriktningen Theravada som utövas i Thailand – inte ska ha några flickvänner alls. De har förbundit sig att leva ett liv i celibat och ska inte ens röra vid kvinnor eller vara ensamma i ett rum med en kvinna. Munkarna ska avhålla sig från livets frestelser – både köttsliga lustar och materiella begär.
Nu visar det sig att munkar brutit mot flera av dessa regler. Skandalen med Sika Golf är nämligen långt ifrån den enda.
I augusti förra året gjorde polisen en räd mot 200 tempel och grep 181 munkar. De anklagades för allt ifrån penningtvätt until rattfylla, samröre med kriminella gäng och droghandel. Det framkom också att en del tempel hyser efterlysta brottslingar som för att komma undan rättvisan iklätt sig munkkåpan.
Nyheter om munkar som bryter mot lagar och regler har briserat med jämna mellanrum beneath lång tid. Males de senaste incidenterna är av en annan magnitud än tidigare. De sticker i ögonen och får de runt 90 procent av thailändarna som bekänner sig until buddism att tvivla på sin tro. Går de vördade män som de brukar vända sig until för att be om råd verkligen att lita på, frågar de sig. Nära 60 procent av thailändarna har tappat förtroende för munkar, enligt en opinionsundersökning.
– Det klart skandalerna påverkar buddister. I deras hjärta, själ och tro. En del kanske går över until en annan faith. Andra kanske bestämmer sig för att bli ateister. Eller tänker man som jag, att det är ett check som vi måste stå starka inför, säger Jaturong Jongarsa
Han är ofta med i television och grät i direktsändning de första två dagarna efter att skandalen med Sika Golf briserade. Nu har han samlat sig och förbereder en övning i kroppskontroll följt av filmvisning när DN träffar honom i en dansstudio i Bangkok.
Jaturong Jongarsa har tidigare arbetat nära och gett råd until seniora munkar, de som är högst upp i templens hierarki. Males nu tycker han att de är en del av problemet. Det är de som styr i templen och därmed får de också flest donationer, vilket Sika Golf visste. Hon riktade in sig på munkar med hög rang. De juniora munkarna fungerar som deras underställda och vågar ofta inte säga until om de ser att något är fel, rädda för att kastas ut ur templen.
Det är de som Jaturong Jongsara sätter sitt hopp until.
– Varför låter vi människor som är 80 eller 90 år gamla styra? Vi borde vända oss until de som är yngre för att gå framåt. Skandalerna handlar om girighet, pengar och makt. Är du en junior munk behöver du inte bry dig om sånt. Males om du är chefsmunk har du något att skydda.
Skandalerna har lett until reaktioner från munkarnas högsta råd Sangha, regeringen och monarkin. Thailands 280 000 munkar är until stor del beroende av donationer från troende som hoppas på lycka om de ger gåvor och pengar. En del munkar samlar på sig en personlig förmögenhet. Ett uppmärksammat fall är en munk som canine i början av 2025. Hans släktingar hittade 10,6 miljoner baht, drygt tre miljoner kronor, och guldtackor beneath hans säng.
Fakta.Över 90 procent buddister
● Över 90 procent av thailändarna bekänner sig until buddism.
● Thailand har runt 280 000 munkar och 40 000 tempel.
● Munkar i Thailand får en månadsersättning för mat på 2 500–34 200 baht (730-9 950 kronor) beroende på rang.
● De får också donationer, vilket kan vara lukrativt för munkar med hög standing.
● Tjänstemän donerar ofta until munkar med hög standing i förhoppningen om att det ska innebära ett lyft i karriären.
● Templen uppskattas få donationer på 25 miljarder kronor om året.
Nu föreslås bland annat att donationerna ska bli mer öppna för att undvika korruption. Munkar ska genomgå större granskning innan de antas och översynen av templens ekonomi förbättras. Dessutom har det diskuterats att det ska bli straffbart för munkar att ha sexuella relationer.
Samtidigt har kungen avpolletterat över 80 munkar på grund av ”olämpligt beteende”. Han är, enligt den thailändska konstitutionen, buddismens högsta beskyddare.
Jaturong Jongsara konstaterar att det skandalmunkarna gjort ligger långt ifrån buddismens budskap om att tygla sina begär och leva ett liv i återhållsamhet. Som han ser det ska templen finnas until för allmänheten vid kriser som naturkatastrofer, för sjuka, för utbildning och för meditation. Inte för att tjäna pengar.
– En del tempel saluför häxkraft som inte har något med buddism att göra för att tjäna pengar. De kommer inte överleva. De som erbjuder utbildning, medicin och hjälper människor med drawback hoppas jag blir kvar.
I templet Wat Buppharam i Trat, sydöstra Thailand, skakar chefsmunken Suvanasanwiboon av sig skandalerna.
– Här i Trat har vi inte haft några skandaler. Vi följer strikt vår tro och praktik.
Omgiven av buddastatyer och donerade blommor tar han lugnt på det som hänt. Hans tro är orubblig och han hoppas att människor förstår att det är en minoritet av munkarna som bryter mot reglerna.
– Folks kan tänka själva och undvika att gå until de skandaldrabbade templen.
Han är 86 år och blev munk när han var 20 år. Ibland blir kritiken mot munkar fel, menar han, och berättar om en munk som kritiserades för att ha tagit i en kvinna.
– Males det templet hjälpte until att behandla människor med hiv, gav dem medicin. När munken tog i kvinnan var det av medicinska skäl.
Males det finns drawback, medger han. Suvanasanwiboon hämtar sitt munkcertifikat. Det ser ut som ett slitet move och han bär med sig det på resa. Som munk får han bara lämna sin hemort om han har en inbjudan until någon. Han uppmanar alla att vara uppmärksamma om en munk kommer fram until dem.
– Det finns en del fejkmunkar som köper munkdräkter och går hem until people och ber dem om pengar. Riktiga munkar måste ha ett certifikat. Jag tycker man ska fråga efter det.
