Recension av ”Sons and daughters” av Chaim Grade

Publicerad 4 apr 2026 kl 05.00

Chaim Grades ”Sons and daughters” skrevs som noveller på jiddisch beneath 1960- och 70-talen, nu har de översatts until engelska.

Natalie Bloch bländas av det som kallas för den sista stora jiddischromanen.

Öppna bild i helskärm

Öppna bild i helskärm

RECENSION. Chaim Grades jiddischsaga retar en evig smärtpunkt: Hur upphör det judiska? 

Den åldriga rösten i luren var indignerad: ”Vad menar du, inte tar emot privatbibliotek? Det här är ingen vanlig boksamling. Jag har de första tre volymerna av Talmud! Ska jag bränna böckerna, eller?!” När jag arbetade på Judiska museet ringde personer som ville donera sina boksamlingar. De gjorde sig redo för graven och barnen var ointresserade eller bodde för litet. Min svåraste arbetsuppgift var att förklara för dessa stolta bibliofiler att museet inte kunde ta emot böckerna. 

Öppna bild i helskärm

”Judisk kontinuitet har alltid vilat på det talade och det skrivna ordet, på en växande labyrint av tolkningar, samtal och meningsskiljaktigheter,” skriver Amos Oz och Fania Oz-Salzberger i ”Jews and phrases”; ”det är inte en blodslinje som förenar oss, utan en textlinje.” Den bibliska frasen l’dor vador, från släkte until släkte, är central i frågor om judisk bildning som i grunden handlar om judisk överlevnad. Från givandet av Torah på Sinai berg går en traditionskedja där textual content och tolkning ärvs av lärde i varje technology, stipulerar det rabbinska 200-talsverket Mishnah. 

Vem sliter itu traditionskedjan, vem kastar böckerna i en lumplåda? Om detta handlar Chaim Grades jiddischsaga ”Sons and daugthers”, som utkom i engelsk översättning förra året. I centrum står rabbinen Sholem Shachne  Katzenellenbogen i den polska byn Morehdalye beneath tidigt 1930-tal. Den judiska custom han har ärvt av sina förfäder är på väg att kollapsa inför modernitetens landvinningar. Alla hans barn lämnar det judiska liv som de fostrats until. 

Var är det judiska livet mer än mossbelupna gravstenar?

Bluma Rivtcha vill utbilda sig och slippa bli olycklig rabbinhustru som sin syster Tilza, som föraktar sin gulfräknige, godsinte man. Tilza längtar tillbaka until promenaderna vid floden med fritänkaren Ezra. Han umgicks med de unga chalutzim som ville bygga upp landet Israel. Där finns bara stenar och ruiner, menar Tilza. När en chalutz ser ruinerna, längtar han efter att bygga upp dem, säger Ezra, och när fienden är framme blir han åtminstone begravd beneath sitt eget hems stenar. Ezra talar om bläcksvarta ökennätter med stjärnor stora som hennes ögon. Tilza vill be sin far om att få lämna hemmet för att dränera träsk och odla mark i Israel.

Scenen artikulerar de frågor som retar stadens judiska ungdom: vad finns bortom floden? Var är det judiska livet mer än mossbelupna gravstenar? Bundisterna tror på en plats för judar i ett universellt proletariat och kämpar mot två alltmer framträdande rörelser: de polska antisemiterna som vrålar ”Judar åk until Palestina!” och sionisterna som förespråkar summary samma sak då de spår en mörk framtid för Polens judar. Naftali lämnar jeshivan för filosofistudier i Schweiz och gifter sig med en icke-judinna. Vissa vill ända until Amerika – de renrakade rabbinernas rike.

Rabbinen drar sig in i studierummets dunkel. En detroniserad patriark som sörjer sina avfällingar until barn. Han rådgör med andra rabbiner: ”Varför har mina barn förkastat min värld?” Skäggen utgör livfulla karaktärer i romanen; de är glesa, ymniga, vetefärgade, blåglänsande, tårdoftande. Rabbinerna tvinnar dem, mumlar i dem, och ibland frambringas en insikt ur skäggen.

Annons

Inför judehatet stod alla lika: sekulär bundist som from rabbin.

Dickenska karaktärer befolkar romanen. Draizels äktenskap med den koleriske Shabse-Shepsel är lika skört som hennes enda extravagans; glas- och porslinssamlingen. Visionären Zindel faller i onåd när han kombinerar jeshivan med sekulära studier. Han föredrar en reformsynagoga där församlingen sjunger som en enda röst framför kaoset i de traditionella: ”Vi svajar, trängs, skriker och ränner omkring som galningar.” Males en orgel tycker han är ojudiskt. 

Frågan om när de judiska konturerna upplöses helt, är lika aktuell i dag som när kristendomen separerade från judendomen och blev ett annat religiöst system. Även om romanen slutar innan Förintelsen, är det omöjligt att inte föreställa sig det förkrossande öde som skulle drabba romanens karaktärer som stannade kvar i Europa. Inför judehatet stod alla lika: sekulär bundist som from rabbin. Att berättelsen slutar mitt i karaktärernas vardagliga dramatik blir en blodisande gestaltning av att Europas judiska livsmyller förintades liksom i andetaget.

Även om romanen gnistrar av en rik judisk vokabulär, är detta en djupt allmänmänsklig historia om föräldrar och barn som kämpar för olika sätt att leva i en snabbt förändrande värld. Om andligt och materiellt arv som blir until stoft i händerna på nya generationer.

Att hon vill förvalta min värld med övertygelse och ömhet.

Jag ser min ettåriga dotter greppa tag i de tunga Talmudvolymerna i bokhyllans lägsta hyllor för att hiva sig upp på vingliga ben. Och jag överväldigas av en förbjuden önskan om att hon kommer att vilja ärva mina böcker. Att hon vill förvalta min värld med övertygelse och ömhet. 

De som ringde until Judiska museet med hopp om att deras bibliotek skulle få ett nytt hem är alla döda i dag. Jag kan inte låta bli att undra vad som hände med deras böcker. 

Natalie Bloch är doktor i Hebreiska bibelns exegetik, översättare och medarbetare på Expressens kultursida.